姜时愿心口温热一片，酸涩与暖意交织着涌上来，层层漫过四肢百骸。

她微微抬眸，目光飘向远方，像是在深思熟虑。

谢怀瑾不再追问，就这么静静的，听着她清浅的呼吸声。

“谢怀瑾……”

她略微喑哑的声音入耳，谢怀瑾微微偏了偏头，目光落在姜时愿消瘦的侧脸上。

“你为何……”她顿了顿，斟酌了一番再次开口，“为何是我？”

“殿下此话何意？”谢怀瑾蹙了蹙眉，像是没有明白姜时愿话里的含义。

秋风卷着菊瓣，慢悠悠落在廊下的青石板上，静得只闻风响。

姜时愿的视线自远方收回，落回他眼底，里面还盛着方才未散尽的怅然，还有一丝连她自己都未曾理清的疑惑。

“我是姜国的公主。”她慢慢开口，语声很轻，像是怕惊扰了这片刻安稳，“身负故国牵绊，身上缠满了两国的利害。于安国而言，我本该是一枚筹码，一桩利于邦交的交易。天下可供你选择的女子何其多，家世清白、无故国牵累，不会将朝堂风波引到你跟前，不必叫你为了我，兴兵施压，和姜国周旋博弈。”

她抬了抬被他握在掌心的手，腕骨纤细，那半块玉佩静静躺在两人交叠的掌心里。

“旁人都说，你立我为后，是权衡，是谋划，是借我的身份，拿捏姜国。我先前也一直这么提醒自己。可这一路走下来，你做的许多事，早已超出一桩交易该有的分量。”

她睫毛轻轻颤动，目光恳切，直直望进他眼底：“所以我想知道，谢怀瑾，你选我，究竟是帝王审时度势的算计，还是……单单只是因为我是姜时愿？

问话落定，廊间一时寂然。

她继续说着：“可若单单因为我是姜时愿……我更想不通。”

谢怀瑾凝着她，眼底先前的温柔慢慢沉下来，认真得不见半分戏谑。

谢怀瑾的指尖顿在她下颌，那一点温热，似被她这番话绊住。

风掠过廊下，菊瓣滚过青石，细碎的声响，衬得周遭愈发静。

他没有急着辩驳，目光牢牢锁着她，眼底翻着些久远的、埋在权谋之下的回忆，像是隔着漫长岁月，重新望向当年姜国宫墙里的那个她。

“早在姜国时，我对你并不好，我更相信你是恨我的，不然……刚入安国时，你也不会那般为难我。”她将旧事重提，是为了解心中疑惑，更有些破罐子破摔的感觉。