队伍里有人小声念了一遍，念到一半自己就停住了。

方毅的目光在那行字上停了很久，瞳孔深处有什么东西轻轻晃了一下。

周围的空气凝住了，只能听见仪器偶尔发出的滴答声。

几位队员互相看了看，有人张了张嘴，却什么也没说出来。

转动这块石头之前，他们猜过很多种可能，一段被岁月吞没的记录，一句留给后来者的警告，或者仅仅是墓室构造里一个普通的部件。

没人想到，藏在机关深处的，会是这样一个称呼。

汉故征西将军曹侯。

魏太祖武皇帝。

两个名字，指向同一位早已作古的人物。

既然如此，为什么还要多费这番功夫？为什么要把这一面严严实实压进墙里，非得用足够的力量才能让它转过来？若只是想多列一个名号，完全可以在石碑两面都刻上字，光明正大立在墓室中央，不是更简单？

罗教授的手指抬起来，有些发颤地碰了碰那些凹陷的笔画。

细细分辨，这两个称呼背后的意味截然不同。

一边属于汉室。

一边属于魏朝。

征西将军，在东汉的武职序列里，这个位置几乎仅次于大将军。

可无论地位多高，“汉故征西将军”，终究是汉家的臣属。

而“魏太祖武皇帝”，却是一个新王朝的开创者，是取代了旧日江山的人。

它们的立场，从根子上就是对立的。

一个称呼的差别，隔着两个朝代。

他把这两行字在心里来回念了两遍。

指腹从冰凉的刻痕上移开，罗教授转过身，视线扫过方毅，又扫过旁边几位沉吟的同行。

“各位，”他的声音在墓室里格外清晰，“曹操的墓中出现了这样一行字，你们觉得……他想表达什么？”

问题抛出来，多数人脸上还是一片空白。

方毅过了半晌才出声。

“我认为，”他语速很慢，像在斟酌每一个字，“这表示直到生命尽头，曹操仍然把自己看作汉朝的臣子。”

几个年轻研究员露出更困惑的表情。

可罗教授和另外两三位年长的学者，眼神忽然变了。

“依据呢？”罗教授立刻追问，手电没收，光仍钉在碑上。

方毅看了看四周，重新把脸转向石碑，一边抬手比划，一边往下说：

“曹操一生从未真正受封征西将军。唯一能和这个称号联系起来的，只有他那篇《让县自明本志令》，是他亲笔写下的自白。”

“里面有句话：‘愿为国家讨贼立功，望封侯作征西将军。’”

“那篇文章写于建安十五年。赤壁的战火已经熄了，可曹操握在手里的北方依然牢固，朝堂上的权柄也尽归他一人。”

“在那种情形下写出这样的文字，自称向往做个征西将军，实际上跟他当时的地位早已不相称。”

“可他还是这么写了。与其说是毕生志向，不如看作他递给世人的一种姿态。”

“比起做权倾朝野的丞相，成为凌驾众人的魏公，他更宁愿做一名领兵出征、为国平定四方、讨逆建功的将军。”

“他心底最认可的身份，始终是汉室的臣属。”

“所以在这块标明墓主身份的石碑背面，会出现一个跟魏国皇帝尊号完全不同的称呼，也就不难理解了。”

方毅说完最后一个字。

墓室里先是一片寂静，随后许多人的神情渐渐明朗起来。

罗教授和几位老学者不约而同地感到胸口某处轻轻一颤。

众人无法否认，方毅的这番分析确实触及了某种关键。

那曹操是怎样一个人？

在东汉末年的乱局里，他是无人能及的枭雄，是那个时代真正的主宰。

手握中原沃土，战功堆得像山。

击败袁绍，扫平袁术，除掉吕布，令匈奴畏惧，击垮乌桓，把整片北方纳入掌控。

他官居丞相，先受封魏公，再进为魏王，挟天子而号令四方。

皇帝刘协在他手里，不过是个摆设。

天下人只知有曹丞相，谁还理会汉家天子？

刘协发出的诏令，连寝殿的门槛都迈不出去。

在许多仍心怀汉室的旧臣看来，曹操的所作所为，跟反叛没什么两样。

当时世间无数人骂他，口里喊的都是“曹贼”。

可即便是这样一位枭雄，最初也曾对大汉朝廷尽心竭力，是个挑不出错的忠臣。

他平生所愿，不过是替国家征战立功，得以封侯拜将，仅此而已。

可时势造英雄，英雄也反过来推动时势。

汉室日渐倾颓，天下一步步衰败，把他推向了曹丞相、乃至魏王的位置。

对这位汉末的雄主而言，人生已到巅峰，一生光芒夺目。

除了最后那一步，他几乎拥有了一切。

但从建安二十一年受封魏王起，整整四年，曹操在完全有能力的情况下，依然没跨出那一步。

始终不肯取代汉室。