雍正十四年，来自全国各地的赶考举人涌入京城参加会试。

朝廷体恤异地赶考士子无依，特设专属试馆宿舍，凡持有会试凭证的考生，无论男女，皆可入住，安稳备考。此番女举人的安保、起居诸事，尽数交由宫外任职的冯若昭全权负责。待巡视结束回府后，便立刻写信送进宫中。

这日冯若昭照例巡视考生宿舍，逐一查验值守防务、查看士子起居，行至一间客房门外时，无意间抬眸一瞥，骤然愣住。

窗下伏案温书的女举子眉目清婉，眉眼轮廓竟与中宫皇后有七分相似。

冯若昭心头猛地一震，她未曾听闻皇后娘娘还有除淑贵妃以外的妹妹，且这女子一看才十七、八岁左右。不动声色地巡视完所有院落，结束了当日的差事。一回府邸，她便即刻亲笔修书，将此事隐秘送入坤宁宫

柔则收到密信时，正在殿中批阅皇家女子学院的课业卷宗。展信阅罢，她指尖微顿，眼底浮出些许的讶异。

心绪翻涌过后，柔则终归沉稳克制。对方是当朝女科举的士子，寒窗苦读只为功名前程，若此刻贸然探查，轻则惊扰考生、乱其心神，重则惹人非议，徒生朝堂流言。

思虑之后，便暗中派人去调查，但并未惊扰该女子。

时日倏忽而过，轰轰烈烈的春闱大典圆满落幕，殿试阅卷、定榜名次一应结束。

甄嬛垂首迈入坤宁宫，她有些忐忑又激动，忐忑为何她会被皇后娘娘召见，激动地是要见到一手打破千年桎梏、开创女学女户、推行女子科举，让天下女子得以挣脱束缚、立身于世的第一人，母仪天下的皇后娘娘。

行至殿中，甄嬛依宫廷礼制恭恭敬敬行三跪九叩大礼，身姿端谨，举止有度。

礼毕落定，殿上方才传来一道温润柔和、清宁如水的女声，缓缓落于耳畔，“免礼。抬起头来，让本宫瞧瞧，这一届的女探花，究竟是何等风华。”

甄嬛深吸口气，缓缓抬头，难掩眼中的敬佩、儒慕，却在看清皇后娘娘的脸时，甄嬛顿时怔在原地。

柔则静静端详着她，冯若昭信里所言果然不虚。眼前的甄嬛和自己足足有七分相像，只是她正当青春，意气昂扬，眉宇间那股锐气，是柔则年少时也不曾有的。柔则唇角微扬，轻轻颔首，“果真是少年意气，比本宫年轻时，更有风采。”

听见这话，甄嬛才猛地回过神，心头一慌，登时结结巴巴，“臣……臣女惶恐！皇后娘娘天姿卓绝，臣女万万不敢相比。”

她心口怦怦直跳，目光不由自主又往柔则面上掠了一眼，心头翻起惊涛骇浪。为何皇后娘娘长相几乎与额娘一样？！只是对比皇后娘娘浑然天成的贵气与书卷气，她的额娘只剩下柔弱。

这应该不可能啊，她额娘是商贾人家出身，皇后娘娘可是出身于乌拉那拉世家，怎么看都不应该有任何联系，可为何？

柔则瞧出她心神不宁，出声安抚道，“想必你应该猜到本宫召见你的缘由了。先前怕惊扰了你备考，耽误科举大事，所以先遣人去往你的原籍查访，还望甄探花莫要介意。”

甄嬛拱了拱手道，“娘娘体恤，甄嬛万不会介意，只是……”

“本宫派出去的人，至今还没有传回消息，今日召你入宫，也是想亲自同你聊一聊。”柔则轻声吩咐，“来人，给甄探花赐坐。”

内侍应声搬来一张矮凳，安放在下手不远之处。甄嬛依礼谢过，半侧着身子小心落座，目光依旧忍不住时不时悄悄望向柔则的脸庞，心底的疑惑越积越重。

柔则看着她，语气温和，“甄探花有些生疏了，本宫唤你名字甄嬛可好？”

甄嬛当然没有意见，柔则笑意更深了些，“不知你额娘是谁？长相如何？”