又过了几日。

冯大相公从同侪手里得了一盆豆绿牡丹，大娘子寻了京中名匠打理，使了秘制肥催着，三月底就能开花。

这般珍品难得，冯家便要操办一场赏花宴，邀上京中交好的人家，一道赏花吃茶。

这还是冯家上京，头一回设宴。

大到宴时吃食、果子的采办；小到府中各处的陈设、清洁，都是由大娘子身前的刘妈妈亲自检查。

阖府上下重视得紧，不敢有一丝懈怠。

这等热闹，原是同针线房的小丫头们不相干的，但这宴请名帖中，却是有章家。

都是小小年纪就入府当差的，自没有哪个是傻子。

只怕赏花宴的名目是假，叫大姑娘与那章家三郎君见上一面才是真。

韩娘子也说，这京中要结姻亲的人家，大多都要这般办上一场，并不是多新鲜的事儿。

下晌时分，大娘子果然差了高妈妈到针线房传话，说这回姑娘们的衣裳，要尽数交由下边四个三等丫头来做，只叫翠芍和彩云在旁监看把控。

针线房里骤然一静，落针可闻。

府上共有四个姑娘，四个丫头正好各领一位的活计。

大姑娘、四姑娘是大房嫡出；二姑娘虽是二房，却也是正经嫡小姐；唯有三姑娘乃二房庶女，素来不得重视。

大娘子这般安排，分明是要借此赏花宴，提前考量一番丫头们的手艺与性子，待日后为大姑娘选陪房。

那么分派到为哪个姑娘做活计，便是大有讲究。

不多时，韩娘子便唤了丫头们起身，都到大房正院里去问话。

若说从前，四个丫头还能说说笑笑，保住面上的和气，这会子却是剑拔弩张，各自往大房走去，互不搭茬。

大房正院是个独立的二进跨院，乃是冯府最气派的一座院子。

绕过天井，迎目便是一带的抄手游廊，两侧花圃里栽有海棠、芍药。青石砖小径一尘不染，径直往前便是三开间的正厅。

当中立着一架山水楠木大屏，隐约可见后边主子们的身影。

韩娘子带着众人站定于此，便不再往前了。

她端正了身子，微微福了一礼：“问娘子安。”

丫头们也跟着福身见礼。

不大一会儿，刘妈妈便从那屏风内走出，一双如鹰般锐利的眼睛扫过众人，仿佛要把她们看穿似的。

“哪个是红霞？”

“回妈妈，是婢子。”红霞心下一喜，忙不迭上前回话。

刘妈妈将人上下打量一番，颇为满意。

“早听闻你手上活计做得利索，咱们大姑娘的绣鞋便是你在做？”

“正是，妈妈。”

红霞答话间，喉中的喜意恨不能蔓延而出。

刘妈妈微微颔首，正欲开口，就听屏风后传来一道如铃般清脆的声音。

“我倒瞧着那香囊、汗巾子做得更合心意些。不若就叫那巧姐儿与我做衣裳吧。”

一听便知，说话的是大姑娘。

屏风内，大娘子很不赞同地看了眼大姑娘。

这孩子，不过是听闻前几日针线房里，巧姐儿给二房闹了个没脸，便这般莽撞。

殊不知这巧姐儿心思多，还不聪明，手上的活计也比红霞差得远。

碍于二房的还在下头坐着，到底没驳了她：“罢了，就依大姑娘的。”

巧姐儿面露狂喜，趋步上前答话：“蒙姑娘抬爱，婢子定当尽心竭力，将衣裳做妥当！”