周麻子把那角挂号纸收回袖里，手指在袖口上按了一按。

“小相公这话，是拿律唬我？”

“不是唬。”苏铭站在路当中，没让开，“周掌柜做契二十年，比我清楚，县衙挂号是认契主，还是认主母一个人的印。”

门房从里头出来，身后跟着族老身边的管事。管事看一眼苏铭，又看一眼周麻子臂上那面靛蓝旗招子，只说了一句：“老叔公请二位进来说。”

苏铭抬脚进门。周麻子在他身后慢了一步，把旗招子换到另一个肩上。

厅里族老坐主位，手边一炉茶刚沏上。崔氏已在下面坐着，腕上那只翡翠镯在袖口里露出半圈。她看见苏铭进来，眼睛在他脸上停了停，再慢慢落到周麻子身上。像是没料到这个庶子真敢把牙人拦在门外。

“你来得正好。”族老开口，声音不高，“周掌柜说，婉儿的亲事主母已经递了县衙。你拦他做什么？”

苏铭躬身行了半礼。“孙儿不是拦，是问一句话。苏家女儿的婚事，几时成了主母一人能在县衙挂号的事？”

崔氏把茶盏搁回几上，声音很平：“婉儿的婚事，宗法上归我。你一个做弟弟的，懂多少宗法。”

“宗法孙儿懂。”苏铭道，“宗法也说，族中嫁女，须得族老用印。主母的印递了县衙，族老的印还没落。周掌柜拿的是主母的挂号，来请的是族老的印。孙儿只问一句，这印，是替苏家女儿落，还是替牙行的买卖落。”

厅里静了一下。

族老端起茶没喝，只拿盏盖撇了撇浮沫。

周麻子这时候开口：“老叔公，小的做契这些年，主母画的契，牙行照规矩走。苏家是府城旧族，小的不敢乱来，只是县衙挂了号，三日的限就剩明日。主母既定了人家，族中若不落印，面上不好看。”

“明日？”族老问。

“明日。”周麻子答得干脆。

苏铭看着族老的手。那手在盏盖上停住了。

崔氏接话：“周掌柜说得在理。婉儿今年十七，再留下去，外头该说苏家女儿没人要。这门亲事是邻府粮商，明媒正娶，聘单摆在这里，请族老过目。”

她抬手，身后婆子把一叠红纸递上去。族老接过来，一页页翻。

苏铭没有看那聘单。他看的是族老翻纸的速度。翻到第三页，族老的手指慢了一慢，又翻回去重看了一行。

那一行，正是张婆子所说的门第来历。

“老叔公。”苏铭道，“孙儿只请老叔公问周掌柜一句，这契上，可写了‘苏氏族老画押’一项？”

族老翻纸的手停了。

周麻子脸上的肉动了一下。

牙行的规矩，契上有族中长辈画押，将来出了纠纷，牙行担一半干系。若没有画押，主母一人之印，出了人命，牙行只赔银，不担责。这一条，族老在府城理事多年，比谁都清楚。

“周掌柜。”族老把聘单放下，声音沉了，“这契上，有没有我这一笔？”

周麻子低下头，袖口里那角挂号纸像烫了手。“回老叔公，主母说族中之事主母做主，小的便没敢多问。”

“没敢多问。”族老重复了一遍。

崔氏的脸色没有变。她只把袖中那串沉香珠子捻动了一颗。“老叔公，这事若闹到县衙去问律，苏家女儿的名声先坏。外人不会说主母如何，只会说苏婉的婚事闹得满城风雨，是她自己不安分。这个脸，是苏家丢，不是儿媳丢。”

族老的眉头压了下来。

只讲情理，他会输。族老在意的不是苏婉嫁得好不好，是苏家的门楣、族中的体面、外人怎么看苏家。

“老叔公。”他把声音放平，“孙儿想问一句，族中体面，是遮出来的，还是撑出来的？”

族老抬眼看他。

“今日这个印若落下去，府城明日就有一桩闲话，说苏家女儿是主母一人做主卖的，族老连问都没问过。这话传出去，坏的才是苏家的体面。若老叔公今日不落印，把婚书暂押几日，外头反倒会说苏家规矩在，长辈在，谁也越不过族中去。体面不是遮出来的，是族老这一句话撑出来的。”