“何兄客气。”苏铭说，“文会那首诗，传抄里错了两处，府城传了三天，没有一个人看出来。往后要验，直接派人到丙舍唤我，不必借这一席酒。”

何澄的脸红一阵白一阵，坐下去时衣角扫翻了酒盏，酒洒了半案，也没人去擦。

王瞻这时离席，走到苏铭案前，把那张纸拿起来，从头到尾看了一遍，又放回去。

“好诗。”他说，“府学的月课榜，不是拿诗排的。”

苏铭抬眼。

“我王家在府学递过的荐书，比丙舍住得下的人还多。”王瞻说，“你在榜上排第二十六，这个位子好，离末三只有一步。”

“月课榜上排第几，”苏铭问，“是崔教谕的笔说了算，还是王家的手说了算？”

王瞻笑了一下，笑意很短。“你慢慢会知道谁说了算。”

他带着两个人先走了。席上余下的人，一半跟着散了，一半还坐着，看苏铭案上那张纸。

陆昭送他出门，一直走到西园外的巷口才开口。

“你不该把王、谢两个字连在一处念。”

“那该念什么？”

“念什么都行。”陆昭说，“就是别念这两个姓。”

苏铭停下脚步。“为什么？”

“府学一年两荐，荐出去的，学政那边直接入册，比月课榜要紧。”陆昭说，“今年这两个名额，崔家要一个，王家要一个。崔教谕是本房初阅的官，王家的长辈在府学挂了学正，覆卷。榜上头几名，是他们两个合起来定的。”

苏铭静了片刻。“去年冬那一场，崔家第六个名字为什么被涂掉？”

“你听说的是有人把卷子贴到了茶楼门口。”陆昭看着他，“可你想过没有，卷子是怎么流出去的。”

苏铭没说话。

“我没说是谁。”陆昭道，“我只是说，你那首诗里，正好有一个‘王’字。”

丙舍门前新贴了一张榜样。苏铭走到近前。

告示是新贴的，末尾还带着浆糊的湿痕。头一行是初阅：本房崔教谕。第二行是新添的：覆卷官一人，王恪。再下一行小字，覆卷官可调阅应考者平日课业。

苏铭把这三行看了两遍。

陆昭在他身后说：“丙舍的课业从来不交。”

“要看呢。”

“要看，是覆卷官自己来翻。”

苏铭推门进去。靠窗那人正在收拾桌子，见他回来，抬了抬下巴，示意墙上，像是早知道这事。

学官从报名处那头过来，手里提着一只浆糊桶，桶沿还在滴水。他从苏铭身边过去，走出两步，忽然停下，回头看他。

“你叫苏铭？”

“是。”

学官把桶换到另一只手上。

“方才王学正问过你的名字。”

学官说完，提着浆糊桶从苏铭身边过去。桶底还在滴水，在门槛上洇出一条湿线。他没有等苏铭回话，也没有再看第二眼。

苏铭站在门口没动。陆昭跟上来，声音压得极低：“王恪问你名字，不是好事。”

“我知道。”

“你不知道。”陆昭说，“王恪在府学挂了三年学正，从来没问过丙舍的人叫什么。他今日问，是因为他已在翻册子。”

苏铭回头看他。“翻什么册子？”

“新生入学要交一卷课业在学正厅备查。”陆昭说，“丙舍的人向来不交，学正厅也从没催过。今日你交上去的那卷，”

“我没交。”

“没交，他就来问。”陆昭说，“问的是名字，要的是那卷纸。”

苏铭进了屋。周砚正在收桌子，见他进来，把手里一卷纸塞进竹箱，合上箱盖。

“你今日在西园写了什么？”

“怀古。”

“写王谢的那首？”

苏铭看他。

“消息比人走得快。”周砚把箱子推到床底，“王瞻出西园就去了学正厅。你的名字在榜上挂了三天没人问，今日一顿酒的功夫，学正厅的人已经跑了两趟。”

“两趟？”

“学官提着浆糊桶来回走，桶里浆糊是新调的。”周砚说，“榜贴一回用不了半桶。剩下的半桶，他又提回去，是又有人叫他去问话。”

苏铭在案前坐下，把请帖从座次表底下抽出来，翻到背面。

“这帖子谁写的？”

“陆昭拿来的，何澄给的。”周砚说，“何澄说，送帖的是王家的长随。”

苏铭把请帖搁在案上。“今日席上，何澄给我看的那沓抄本，纸角都翻毛了，像是翻过许多遍。”

周砚拿起请帖翻了翻，又放下。“你是说，抄本早就备好了。”

“不是今日才备的。是文会之后就在他们手里了。”苏铭说，“三天里他们不动我，等的是什么？”

“等月课榜贴出来。”陆昭说，“你排第二十六，名次不显。”

“名次不显，才好试。”苏铭把请帖折好，“我只知道，一首诗压不住三天，就能压住十天。月课什么时候？”

“十日后。”

“崔教谕初阅，王学正覆卷。”苏铭把座次表掀开，露出自己抄的那一面，前二十六个名字都在上头，“可若是覆卷官要调平日课业，”

“丙舍的课业从来不交。”周砚说。

“不交，他就自己来。”

“翻不到，就是无凭无据。”周砚说，“无凭无据，他凭什么把你从榜上往下挪？”

苏铭把请帖翻回正面，指着那一行“即席再赋一首”。

“凭据，得由我自己递上去。”