三日后的傍晚，沈蕴微如约来到了城西的无心亭。

她没有告诉任何人自己的去向，甚至连萧衍派来保护她的两名亲卫，也被她以“想在城中独自走走”为由支开了。她换了一身最不起眼的灰布衣裳，没有带任何能表明身份的物品，只将那三枚铜钱贴身戴好，又在靴筒中藏了一把短匕首。

无心亭坐落在西郊一片荒废的园林中，年久失修，亭顶的瓦片残缺不全，朱红色的柱子漆面剥落，露出底下灰白的木质。四周长满了半人高的杂草，秋风吹过，枯黄的草叶发出沙沙的声响，在暮色中显得格外荒凉。

沈蕴微到达时，亭中已经站着一个人。

那人背对着她，穿着一件深青色的长衫，身形修长，负手而立，正望着亭外那片被暮色笼罩的荒野。听到脚步声，他缓缓转过身来——那是一张约莫三十五六岁的面孔，五官端正，眉宇间带着一股武将特有的英气，但那双眼睛却异常沉静，像是一潭深不见底的秋水。

沈蕴微在亭外停住了脚步，与那人隔着几步的距离，互相打量着对方。

“沈姑娘果然守信。”那人先开了口，声音低沉而平稳，“在下慕容昭，冒昧相约，还望见谅。”

沈蕴微没有露出惊讶的表情。她早在看到那张纸条的时候，就已经猜到了约她的人很可能就是这位禁军副统领。她走进凉亭，在他对面的石凳上坐下，平静地问道：“慕容将军约我到此，不知有何指教？”

慕容昭没有急着回答。他也坐了下来，从袖中取出一只扁平的酒壶，拧开盖子喝了一口，然后将酒壶放在两人之间的石桌上，推向她：“天凉，喝一口暖暖身子？”

沈蕴微摇了摇头：“多谢，不必了。”

慕容昭也不勉强，收回酒壶，沉默了片刻，缓缓开口：“沈姑娘，你最近查的事情，已经触碰到了一些不该碰的东西。我今天约你来，不是为了威胁你，而是想给你一个忠告——收手吧。”

沈蕴微的目光微微一凝：“慕容将军这是在替皇后传话？”

慕容昭没有否认，也没有承认，只是淡淡地说道：“我是谁派来的不重要。重要的是，你再查下去，下一次遇到的，就不会是一盅冰糖雪梨那么简单了。”

沈蕴微的心头微微一紧。他知道小荷下毒的事——这说明他对她的行踪和遭遇了如指掌。

“慕容将军既然对我的事情这么清楚，那也应该知道，我不可能收手。”沈蕴微的语气依然平静，但目光中带着一丝不容动摇的坚定，“沈家满门数十条人命，我父亲含冤而死，我母亲撞柱而亡——如果因为害怕危险就放弃追查，我还有什么脸面活在这世上？”

慕容昭沉默地看了她很久，目光中那种复杂的情绪再次浮现，像是敬佩，又像是惋惜。他轻轻叹了口气，低声说了一句：“你和你父亲真的很像。”

沈蕴微的心跳微微加速了一拍，但她的表情依然保持着平静：“慕容将军认识我父亲？”

“有过几面之缘。”慕容昭的目光望向远方，仿佛在回忆一段遥远的往事，“你父亲是个正直的人，也是一个固执的人。他认定的事情，九头牛都拉不回来。当年有人劝他不要在盐税案上追查得太深，他不听，结果……”

他没有说完，但意思已经不言而喻。

沈蕴微沉默了片刻，忽然开口问道：“慕容将军，我想问你一个问题——你效忠于皇后，还是效忠于皇帝？”