限期的第十天，周敬之亲自来了。
消息是文柏递到的。一张烫金请柬，写着省城云顶会所，时间定在傍晚。陆远捏着请柬，心里清楚，这不是吃饭，是最后通牒。
文柏站在办公室门口，把请柬递过来时，多说了一句：远哥，周先生亲自见你，是给你面子。别人想见，还见不着。你去了，好好听，别顶嘴，周先生不喜欢没规矩的。他这人，面上笑，心里狠，你别跟他拧。
陆远把请柬收进兜里之前，先在指尖弹了弹那张烫金纸。纸硬，边角割手，像周敬之这个人，表面光鲜，内里带着刺。他想起文柏去年刚来镇上时，还是个拎包的小角色，如今也学会了这套软中带硬的腔调。
陆远把请柬收进兜里：我知道分寸。
文柏临走，回头补一句：远哥，说句掏心窝的，周先生这回是真动了气。你若去，好歹带个软话，别硬顶。硬顶的，下场都不好看。陆远笑：谢你提醒。可软话，我说不出口。文柏摇头走了。
文柏走后，陆远在办公室坐了半晌。小梅敲门进来，递上一张门市当日的流水单：家电门市卖出十一台，手机柜走货二十三部，鉴定台验了三十四件，无一例退。陆远扫了一眼，把单子放下。远川的根，在镇上人信他，在货真价实。周敬之给的副总之位，换不走这根。
他想起前世破产后，听人说过周敬之的做派。这人从不亲自下场，一旦亲自下场，就是要么收编，要么碾碎，没有第三样。收编，是给你甜头，叫你心甘情愿交壳；碾碎，是连甜头都不给，直接把你连根拔。今天这一趟，是收编的最后机会。他若不去，或者去了不交，下一次，就是碾碎。
他把请柬从兜里摸出，摊在桌上，指腹压住一角，免得被穿堂风吹走。窗外镇东的日头偏西，楼下门市传来一阵笑，是小梅在教老人用新手机。那笑声钻进窗缝，叫他心里那根绷紧的弦，松了半寸。
他把请柬摊在桌上，看了许久。前世他破产后，有人跟他提过，周敬之收编人，从不空手来。给位子，给股份，先把你的壳套进去，等你也成了他盘子里的一颗子，再慢慢榨。远川若交出去，镇上股东的钱、镇东的地、网上的摊子，全归了周敬之，他陆远不过是个挂名副总，呼之则来，挥之即去。这路，他走不得。
出门前，老周在楼下等着，递给他一根烟：远儿，去省城，别怂。镇上人等你回来。陆远接过，没点，揣进兜里：周叔，我回来，远川还是咱们的。
上出租车前，他拨了小梅的号：我走这两天，门市你盯着，每日流水照常报我。周敬之的人若来门市闹，别硬顶，记下来，等我回来。小梅应下。
傍晚，陆远上了省城。出租车停在云顶会所门口，门童接过他的旧书包。陆远走进大堂，大理石地面映着顶光，安静得能听见自己的脚步。他想起第一次见周敬之，是在省城另一场饭局，那时他还是个被人当棋子的少年。今天不同，他来，是来掀棋盘的。
云顶会所的包厢里，周敬之已经坐着。文柏立在周敬之身侧，见陆远进来，微微点头，退到一旁。包厢里熏着淡淡的香，茶盏、果盘摆得齐整，像一场精心备下的局。周敬之亲手提起茶壶，给陆远斟了一杯：尝尝，这是今年新到的春茶。陆远没动杯：周先生好雅兴。周敬之笑：雅兴是装给外人看的。今日就咱俩，说点实在的。你远川这两千万，我查过，底子还行，可惜摊子小，经不起风浪。跟我，风浪就小了。五十出头的人，西装挺括，手里转着一只茶盏，气定神闲。见陆远进来，他抬手示意落座，像接待自家晚辈。
小陆，坐。周敬之笑，你比我想的能扛。文柏说，你拖了十天，半句软话没有。年轻人，有骨气是好事，可骨气当不得饭吃。你镇上那点摊子，撑得起两千万？撑不起的，迟早要塌。
陆远落座：周先生找我，不单为喝茶吧。
爽快。周敬之笑了，今天不绕弯。我给你一条明路。远川交出来，镇东的地、小商品城、家电门市，连你那网上商店，一并过到我名下。作为交换，我在省城给你留个副总的位子，再给三成股份。你才十七，往后跟着我，路子宽得很。省城的局，你进得来；镇上的苦，你吃不到了。
周敬之说这话时，指尖在茶盏沿上转了一圈，像在转一枚棋子。陆远看着他，没动：周先生这价，开得倒大方。
大方是因为值。周敬之把茶盏放下，你那两千万资产，水其实不深。永兴厂的货、镇上的股东、网上的摊子，哪一样离得开人抬？我抬你，你就是区域龙头；我不抬，你连下个月的货源都保不住。你那个网上商店，没货源，就是个空架子。想清楚，小陆，我不是来害你，是来带带你。
周先生这话，我听懂了。陆远说，您不是请我入伙，是请我让位。副总的位子，三成股份，换来的是远川整个交出去。值不值，您说了算，我不当。
周敬之笑意淡了些：小陆，你别把话说死。我给的，是别人求不来的。你在镇上折腾，顶天是个镇上的老板，一年挣个几十万，操心到老。跟我，你省城有房有车，手底下几十号人，眼界全开。你进了周家的门，先从分公司副总做起，跑省城的场子，见省城的人。不出三年，这镇上的苦，你再不用吃。你那个网上商店，我给你接进省城的渠道，货根本不愁。你那个妹妹，也不用再为学费发愁。
周敬之身子前倾：小陆，你十七岁，挑这么重的担子，累不累？你妹还小，正该读书的年纪。你若交了远川，她往后读书的钱，周叔叔包了。陆远笑：周先生连我妹的学费都操心，可当年那笔债，逼得我妹差点辍学的，也是您。这好意，我消受不起。