元泓脸色沉沉，显然也不太高兴。

他捏着茶盏，手指在盏沿上慢慢转了一圈，目光从窗边收回来，落在那几个公子哥的背影上。

宝蓝袍的那个正摇着扇子跟同伴说笑，侧脸轮廓有几分眼熟。

葱绿袍那个仰头大笑时露出的下巴和颧骨，也像是在哪回朝会上见过……

他记起来了。

宝蓝袍的是礼部右侍郎家的次子，葱绿袍的是工部郎中家的老三。

都不是长子，家里头有兄长顶着门楣，他们便只管吃喝玩乐，打着家族的旗号在外头横行。

元泓若是想，可以拿道德问责。

把这几个人叫到跟前，训斥一顿，说他们不敬朝廷、欺压寒门……

可那有什么用？

他们并非家中长子，挨几句训，回去跟爹娘一说，他爹娘转头就能在朝堂上递折子，说陛下小题大做。

再说了，他们方才说的那些话，句句都往“天子与民争利”上靠。

元泓若真拿他们开刀，反倒显得走投无路，开始拿小孩子撒气。

传出去，那些世家更觉着皇家商行办不下去，连天子都急了眼，只能揪着几个公子哥的错处做文章。

离了茶馆，元泓带着陈安又去盐铺看了看。

皇家盐坊开在城东盐市口，门面不小，三间开面，招牌上写着“皇家盐业”四个字，漆得簇新。

铺子门口摆着几只半人高的盐筐，筐里的盐粒细白，码得齐齐整整。

铺子里头冷清得很，柜台后头两个伙计靠着墙打瞌睡，见有人进来才慌忙站直了。

元泓在铺子里转了一圈，问了问价，伙计答得清楚，盐比市面上的纯，价还低一成。

元泓“嗯”了一声，没多说什么，转身出了铺子。

陈安跟在后面，又往南走了半条街。

在汾水河盐坊的铺子门口，这边的情形却大不一样。

铺子门前排着七八辆独轮车，车斗里装着麻袋，几个商人正跟掌柜的讨价还价。

掌柜的嗓门亮，一会儿说“这批盐成色好，少了这个数不卖”，一会儿又说“下批货得等半月，要订趁早”。

商人们围着柜台，有的掏银子，有的写条子，忙得不可开交。

陈安站在街对面看了一会儿，回头朝元泓道：“陛下瞧见了没有，汾水河的盐坊，商人们抢着来收，皇家盐坊那边，连个问价的都没有，同样的盐，同样的价，怎么就差这么多。”

元泓没答。

他把两边铺子又看了一遍，目光落在皇家盐坊门口那几个打瞌睡的伙计身上，又移到汾水河铺子门口那些排队等货的商人身上。

他想了想，道：“汾水河那边，有陈卿从前跑盐井攒下的老主顾，皇家盐坊是新开的，没有老关系，商人们不敢贸然进货。

再加上茶馆里那些公子哥的话传了出去，说皇家盐业抢了世家的饭碗，谁买就是攀附权贵。商人们做买卖，最怕沾上这种名声。”

这时候，有百姓过来了。

一个老汉牵着小孙子，手里攥着几枚铜钱，在皇家盐坊门口站了一会儿，朝里头张望。

伙计迎出来，老汉小声问：“这盐，真比外头的便宜？”

伙计点头，拿勺子舀了一小撮给他看。

老汉凑近瞧了瞧，又回头跟小孙子嘀咕了两句，才把铜钱递过去，换了一小包盐。

他走后没多久，又来了个妇人，挎着竹篮，篮子里搁着几个鸡蛋。

她没买盐，拿鸡蛋换了一小包，揣进怀里，匆匆走了。

陈安看着那妇人的背影，忽然捅了捅元泓的胳膊。

元泓顺着他指的方向看过去，皇家盐坊门口不知什么时候多了几个人，都是寻常百姓打扮，有的拎着布袋，有的揣着铜板，在铺子门口踌躇着。

有个年轻后生从里头出来，手里托着一包盐，脸上挂着笑，跟同伴说了句什么，几个人便一起进去了。

铺子里的伙计这下不瞌睡了，手忙脚乱地招呼客人，称盐、收钱、找零，忙得脑门冒汗。

那个牵着小孙子的老汉还没走远。

他蹲在街边，把盐包打开，拿手指头蘸了点盐粒放进嘴里，咂了咂，回头朝皇家盐坊的招牌看了一眼，对孙子说了句什么。

小孙子也学着他的样，蘸了点盐尝了尝，咧着嘴笑。