擂台赛第四天，何家办了一件全院瞩目的大事——幂茹正式入驻。

那天晌午，秦老二亲自押着马车进了南锣鼓巷。马车是雇的，车辕上挂着红布条，车斗里码得整整齐齐：两床新棉被，絮得厚墩墩的，被面上印着大红双喜；四套缎子被面，一水儿的石榴红配藕荷色；一对樟木箱子，边角包着铜活儿，是秦家陪嫁里最值钱的家当。

车最后头，绑着那辆扎了红绸的二八杠自行车——车把上系着大红绸花，车座擦得锃亮，一路颠过来，绸花还颤巍巍地晃着。

马车刚在何家门口停稳，半个院子的脑袋都从窗户里探了出来。

哎哟！自行车！崭新的二八杠！瞧那被面，四套缎子的！咱院里娶媳妇，头一份！秦家这是把闺女陪嫁到心尖上了！

何雨柱迎出门，先给秦老二递了烟，又转身把幂茹从车边接过来。幂茹今天穿了一身新做的碎花褂子，头发梳得一丝不乱，耳根有些红，可腰板挺得直直的，先冲满院子拱了拱手。

雨水从屋里蹦出来，一把抱住幂茹的胳膊：嫂子！你可算来了！我哥把西屋都给你收拾出来了，还新糊了窗户纸！

落户的手续，街道都办妥了。何雨柱把自行车支在廊下，冲围观的人群拱手，按老规矩，周六晚上院里摆酒，一家一个代表，都来喝杯喜酒！

满院子炸了锅。

喜酒！柱子家摆喜酒！一家一个代表？那得三四十口子人，这得多大的席面！柱子办事，你什么时候操心过席面？

笑声、议论声，把何家的屋檐都掀得嗡嗡响。

周六傍晚，天还没全黑，中院的八张桌子就一字排开了。

桌子是借的，凳子也是借的，一家凑两条长凳，摆得整整齐齐。灯笼一盏盏挂起来，红彤彤的，把半个院子映得喜气洋洋。酒香从灶房飘出来，顺着风，飘出去二里地。

冷荤四样先上桌：酱牛肉切得薄如纸，白切鸡蘸着蒜泥，猪头肉压得紧实，还有一盘糖醋萝卜皮，酸甜爽脆，开胃。

接着热菜八道，一道一道流水似的往上端：葱烧海参、糟熘鱼片、坛子肉、扒肘子、清蒸甲鱼、黄焖鸡、干炸里脊、素炒三鲜——丰泽园的金牌厨师亲自掌勺，这席面，搁在饭庄里，没个三五十块下不来。

最后一道，一人一碗热腾腾的红烧肉——就是那个把秦家村传了三年的红烧肉。

肉端上来的时候，满院子静了一瞬，紧接着，吸气声连成一片。

我的乖乖……阎埠贵夹起一块，在灯下照了照，红光透亮，颤巍巍的，他咽了口唾沫，这肉，油亮油亮的，跟琥珀似的。

快吃吧三大爷，再看就凉了！旁边有人起哄。

秦老二喝得满面红光，端着酒碗挨桌敬。他走一桌，说一桌：各位街坊！我闺女幂茹，往后就是这个院的人了！她年轻，不懂事，全靠各位叔伯婶子多担待！

放心吧老哥！刘海中端着搪瓷缸子，涨红着脸抢答，嗓门比谁都大，我们四合院，最讲作风！

讲作风，也得会做人。二大妈小声嘀咕，声音不大不小，正好让周围几桌听见，人家新媳妇进门第三天，就把院里的水龙头垫上了自己的棉垫，就怕冬天冻裂了大家用不成——这叫懂事！

真的假的？真真的！我亲眼瞧见的！那棉垫子，絮得厚实着呢！

你们还别不信，三大妈接过话头，光懂事还不行，还得会来事儿。你们等着瞧吧，这媳妇，往后准错不了。

新媳妇的做派，四合院人人看在眼里。

第三天，她挨家送了自己蒸的枣糕——枣糕是用自家带来的红枣蒸的，切得方方正正，垫着洗干净的包糕纸，一家一块，不多不少。

送到阎埠贵家的时候，阎埠贵正拨着算盘核账，接过枣糕，上下打量了半天，忽然乐了：你这枣糕，枣子搁得足实，糖也舍得。新媳妇，会过日子。

三大爷过奖了。幂茹福了福身，您家要是吃着好，下回我再蒸。

第五天，阎埠贵家小子发了烧，烧得小脸通红。幂茹听说了，二话没说，回家端了碗葱白姜汤过去，姜丝切得细细的，汤色清亮，还搁了一勺红糖。

嫂子，阎埠贵家小子喝完，蔫蔫地抬头，这汤真甜。

甜就对了。幂茹给他掖了掖被角，发发汗，明儿就好了。

第七天，后院两口子吵架，吵得锅碗瓢盆满天飞。幂茹过去劝和，不偏不倚，先听男方说，又听女方说，两头都给留了脸，最后还帮着把摔碎的碗收拾了。

你说你这人，后院媳妇抹着眼泪，人家新媳妇都知道劝和，你倒好，一个劲儿火上浇油。

我这不是……气糊涂了嘛。后院汉子挠着头，讪讪地蹲下了。

没几天，全院人提起，语气里都带着熨帖。

连易中海都不得不承认，这新媳妇，挑不出错。

他本来备好了一套新媳妇要懂规矩的说辞——老例儿，新媳妇进门，得先拜会一大爷，听几句立规矩的话，这才算正式入了院。他连词儿都打好了腹稿：什么嫁进这个院，就是院里的人，要守院里的规矩，什么从今往后，公中的活儿要抢着干。

结果幂茹登门那天，先给一大妈递了一坛自家腌的雪里蕻——坛子不大，可腌得翠绿翠绿的，一看就下了功夫。

一大妈捧着坛子，笑得合不拢嘴：哎哟，这孩子，还想着我呢！

幂茹又转过身，客客气气地请示：一大爷，往后院里下水、扫雪这些公中的活儿，我照老例轮值，您给排个班？

易中海张了张嘴。

规矩、礼数、分寸，一样不缺，还抢先一步把话递到了前头——他想说的话，人家全替他说了，还比他说的漂亮。

那句在嗓子眼里滚了三滚，愣是没出口。

……好。他憋了半天，憋出一个字，你办事，我放心。

等幂茹走了，易中海端着那坛雪里蕻，站在门口，心里说不出是什么滋味——这新媳妇，太会做人了，做人做到他挑不出刺来。

而前院贾家，气氛就完全是另一回事了。

喜酒那天，贾家一个代表都没请到——何雨柱按名单请人，贾张氏和贾东旭的名字，压根不在上面。

名单是阎埠贵帮着拟的，拟完他特意拿给何雨柱看了一眼，压低声音问：柱子，贾家……真不请？

不请。何雨柱低头给自己倒了碗茶，砸过我门的人，不配喝我的喜酒。

阎埠贵点了点头，没再说什么，把贾家的名字从名单上划掉了。

喜酒那天，贾张氏扒着窗缝，闻着隔壁飘来的肉香，眼泪都快气出来了。

凭什么？！她拍着窗台，我婆家侄女摆喜酒，不请我这当婶的？

娘，是堂妹。秦淮茹小声纠正。

堂妹不是妹妹？贾张氏一拍桌子，淮茹，明天你就去何家，就说你妹妹新来乍到，当姐姐的得给她——顺便，看看人家吃剩下的席面，端两碗回来也行！

秦淮茹没动。

她站在窗前，隔着窗户，看着何家灯笼底下那一院子的热闹。看着幂茹被众星捧月地围在中间，脸上的笑又体面又舒展；看着何雨柱给人倒酒，自己一口没喝，眼神却一直跟着幂茹转。

她想起自己进贾家门那天——没有灯笼，没有酒席，没有满院子的人。一碗打卤面都没混上，婆婆还嫌她的陪嫁寒碜，说秦家的闺女，连床新被子都陪不起。

一样的姑娘，一样的院，怎么命就差了这么远？

眼红吗？

红。

她攥着窗台的指节，发白了。

可最扎心的不是红——是她清清楚楚地知道，幂茹有今天，不是命好，是当年人家敢赌，自己不敢。

当年张婶来提亲，说何雨柱是丰泽园的金牌厨师，一个月七十块，彩礼一百。她算了又算，怕傻柱被开除的传言是真的，怕嫁过去跟着还债，怕自己赌输了。

于是她转身，选了贾东旭。

如今账本翻过来，那个的人，坐进了满院的灯笼底下；她这个不敢赌的人，扒着窗缝闻肉香。

听见没有？明天就去！贾张氏又催，你要是不去，看我不打断你的腿！

秦淮茹回过神，喉咙里像堵了团棉花。

半晌，她闷闷地应了一声：……知道了。

这一声知道了，声音很轻，轻得像被风一吹就散。

她松开攥白的指节，转身去里屋，拿那件洗得发白的褂子——明天，她得穿着它，去何家，看妹妹的热闹。

窗外，何家的灯笼还亮着，笑声顺着风飘过来，飘进贾家的窗缝里。

一院之隔，两重天。