“二月十八。”孟三在边上算，“今日正月十七。还有……”

“三十日。”翟山说。

“三十日。”孟三重复了一遍，“将军，三十日够干什么。”

“够干不少。”翟山说，“也不够干很多。”

他把案上的图往边上推了推。

“老船工，二月十八以后，那十日过完了呢。”

“过完就是春汛。”老船工说，“三月里水涨，河面宽，浪也大，渡马的船不好使。要等到四月。”

“那就是说，他要么二月十八这十日过来，要么等到四月。”

“是。”

“他为什么不等四月。”孟三问。

“等到四月，草长起来了，四乡的人开始种地。”翟山说，“他要的是黎阳的粮。四月过来，地里已经有活人在种今年的了。二月过来，仓里还是满的，地里什么也没有。”

孟三想了想，骂了一句。

“这孙子会算。”

申初，东屯。

十一个活口审到日头偏西，能问的都问完了。

翟山让人把三样东西并在一张纸上。

第一样：二月十八，八军，北岸。

第二样：那张油纸图。

第三样：图上城南那条道边上的两个点。

三样摆在一起，头两样是外头的事，第三样是屯里的事。

“将军。”石头墩站在案边上，声音很低，“这一样要不要报给徐将军。”

“报。”

“可要是……”

“要是画图的人就在城里，报给徐将军，等于报给他。”翟山说，“老子知道你想的是这个。”

“那还报？”

“报。”翟山说，“老子今日要是因为疑心一个人，把二月十八这件事瞒住不报，那老子就是拿三万人的命去防一个还没找着的人。”

“那画图的怎么办。”

“慢慢找。”翟山说，“他这一个月里走过城南那条道，走过不止一回。走了就有人看见。”

酉初，东屯外。

去大寨的那四十六个人回来了。

十天。去了六天，回了四天，路上跑废了两匹马。

回来的只有四十四个。两个留在了大寨。一个是翟让当年的亲兵，年纪大了，走不动了。一个是路上病了，留下养着。

领头的是个五十上下的老卒，姓贺，大业十一年入的伙。

他进屯的时候，没有先见翟山。他先去了记名棚，把四十四个人的名字一个一个报了，报完了才过来。

“将军。”他站在案前，行了个礼，行得很规矩，“小人们私自离营，十日。请将军按军法办。”

“先说话。”翟山说，“办不办，说完再说。”

“是。”

“你先答老子一样。”翟山说，“你们四十六个走的那夜，为什么不来跟老子说一声。”

贺老卒的脸红了。

“小人不敢。”

“怕老子不许？”

“怕将军许。”贺老卒说。

翟山看着他。

“说明白。”

“小人们要是先跟将军说了，将军点了头，那小人们这一趟就是替将军去请的。”贺老卒说，“寨主一听就明白：儿子想让爹出来挡在前头。”

他抬起头。

“小人们不想让寨主这么想。小人们想让寨主知道，是底下的人自己要去的。”

翟山在案后头站了一会儿。

“见着老子的爹了。”

“见着了。”

“他怎么样。”

“寨主硬朗。”贺老卒说，“饭量没减。就是不大出屋了。小人们到的那日，寨主在院里晒太阳，晒了一下午。”

“他怎么说的。”

贺老卒没有立刻答。

“将军，小人先说小人们是怎么问的。”

“说。”

“小人们跪在院里，跟寨主说：魏公故了，瓦岗没主了，请寨主出来。”贺老卒说，“小人们跪了两个时辰。”

“他一直没说话？”

“寨主让人搬了个凳子出来，坐着看小人们跪。”贺老卒说，“看了两个时辰。中间他只问过一句。”

“问什么。”

“他问：黎阳那边，如今一天发几顿。”

翟山没有说话。

“小人们答：两顿干的，伤号三顿。”贺老卒说，“寨主听完，点了一下头，就不问了。”

“然后呢。”

“然后到了傍晚，寨主让人给小人们端饭。饭端上来，寨主自己进屋了。”贺老卒说，“小人们跪了一夜。”

“第二天呢。”

“第二天早上，寨主出来了。”贺老卒说，“寨主说了三句话。小人一个字不敢改，一路上背了四天。”

翟山站起来了。

“说。”

贺老卒直起身子，把那三句一句一句背出来。

“头一句：老子不去。”

“第二句：老子去了，往后死的人算老子的，活的人算老子的。老子这把年纪，扛不动了。”

贺老卒背到这儿，停了一下。

“第三句呢。”

贺老卒抬起头，看着翟山。

“第三句，寨主说的时候，是让小人们看着他的脸说的。”他说，“寨主说：老子那个儿子在黎阳，你们四十六个人跑三百里来找老子，路上没有一个走散的。你们自己想想，这是为什么。”

场上没有人出声。

“寨主说完这三句就回屋了。”贺老卒说，“小人们出寨的时候，老门吏送到门口，又跟小人们说了半句。”

“老门吏说什么。”

“老门吏说：寨主昨夜又没睡。”贺老卒说，“他说寨主在院里走了半宿，走到后半夜，跟他要了一样东西。”

“要了什么。”

“要了黎阳来的那份数。”贺老卒说，“就是老门吏正月初五从这儿回去的时候，掰着手指头数的那份。寨主拿进屋去了，一夜没还。”