天光彻底放亮，晨雾散尽。

沈惊戈与林夕从村东闲置土屋走出，一夜风波落地，二人刚刚对完情蛊花的毒理疑点，心底各藏戒备与思量，打算入村排查村民怪症的异样根源。

刚行至村口，一阵杂乱的车轮轱辘声，顺着晨风缓缓传来。

一辆青篷马车，停在村口古道旁。车夫收紧缰绳，车身稳稳落定，紧随其后，一名女子俯身下车，身后两名黑衣随行护卫寸步不离，身姿挺拔，气息沉敛，一看便是久经训练的精锐。

晨光浅浅落上女子眉眼，衬得她气质矜贵温婉。

林夕见状，眸光骤然一怔，当即上前半步，轻声开口：“安宁郡主？你怎么会来北境荒村？”

一旁的沈惊戈闻声，心头微顿，目光沉沉落向前方女子，细细打量而去。

女子肌肤莹白如玉，眉目清婉澄澈，一身素雅锦裙简约素净，却掩不住骨子里的端庄雍容。

沈惊戈目光微微凝滞，素来沉稳冷硬的心绪，毫无预兆地轻轻一跳，快得几不可察。

他远离京城朝堂，但北境的说书人说的坊间故事中经常提到的便是当朝长宁郡主——安宁。

这位北静王独女聪慧过人、善察幽微，屡破京城积压多年的疑难诡案。

今日亲眼相见，他才知晓，戏文描摹终究不及真人分毫。只是他心底更添疑惑，这般金枝玉叶，为何会千里奔赴这贫瘠凶险的北境荒村。

安宁落地之后，她目光先落在身姿英挺、气度凛冽的沈惊戈身上，眼底掠过一瞬讶异，随即转头看向林夕，眉眼间染上真切的急切与焦灼。

“林夕姐。”

她轻声唤道，语气熟稔亲近，带着难掩急迫，“我是特意来找你的。”

林夕眉心微蹙，神色凝重：“郡主远道而来，可是出了大事？”

安宁垂眸看向自己的手腕，指尖轻轻拂过肌肤，神色沉了下来：“我身中情蛊花毒。如今全靠随身香囊中的龙涎草勉强压制，可此法只能暂缓毒性蔓延，撑不了几日。”

她抬眸，眼底满是无奈与急迫，继续解释：“我本想即刻回京，求助太医院的授业恩师，可北境路途遥远，我如今中毒情况根本撑不到京城。父王的情报得知你恰巧身在风停村，我便连夜驱车赶路，马不停蹄赶来寻你。”

一旁的沈惊戈听着二人对话，心生疑惑，顺势开口问道：“你们二人相识？”

林夕温和颔首，从容解释：“将军有所不知，我与郡主师从太医院同一恩师。郡主自幼跟随恩师修习针灸药理，虽不算专职医者，造诣却远超寻常郎中。”

她转头看向安宁，浅声确认：“我们此前在太医院有数面之缘，对吧？”

安宁轻轻点头，语气笃定柔和：“嗯，我们相识三年，素来交好。”

话音落，林夕神色骤然一沉，上前一步便要为安宁诊脉，心头已然绷紧。

沈惊戈望着安宁焦灼求医的模样，再联想到昨夜矿洞崩塌、媚姬一行人现身、情蛊花香种种异动，心底疑云更甚。

长生教刚在北境矿洞暴露踪迹，林夕便至，郡主便恰巧身中异毒、主动奔赴荒村求医。

桩桩件件巧合堆叠，早已绝非偶然。

就在三人各怀心思之际，村内骤然响起一阵喧哗骚动，彻底打破了村口的沉寂。

一名驻守村落的士兵快步狂奔而来，神色慌张，声音仓促发颤：“将军！出事了！村里李大叔死了！”

沈惊戈敛尽纷乱思绪，心头涌上一阵沉郁烦躁。

北境怪病频发、悬案叠出，情蛊毒莫测凶险，局势已然极度混乱。他本想让安宁、林夕留在村里安全之地，不必入村涉险。

他正欲开口阻拦，安宁却已然上前一步，纤白指尖托出一枚玄铁令牌。

令牌纹路肃穆，刻着北静王府专属图腾，这是北静王的特令。

“将军，且慢。”

安宁抬眸望他，声线清泠软糯，温柔却带着不容置喙的坚定，“我并非只为求医而来。此次离京，我身负王府密令，暗中查勘北境连环诡案。令牌为证，案情当前，我必须同往。”

沈惊戈望着她澄澈执拗的眉眼，听着她温柔却坚定的语调，素来恪守军纪、铁面无私的心性，竟莫名泛起一丝细微荡漾。

他原则极强，从不徇私，可对上眼前人，心中的底线竟悄然松动，鬼使神差地点了头。

“也罢。”

他沉声叮嘱，“紧随我身侧，半步不得擅自走动。”

全程静默立在一旁的林夕，将沈惊戈转瞬松动的神色、克制不自然的细微神态尽数收入眼底。

她心底暗自腹诽：外人都道沈将军最是恪守规矩。如今看来，看见安宁郡主这样的可人儿，也是动了凡心。

一行人即刻快步赶往村民居所。

李大叔的尸体静静倒在自家院门口，面朝东方。双眼圆睁，嘴唇微张，整具尸身最令人头皮发麻的是胸口位置。