她一点都不想被夸。

初选进行到大半，贾嬷嬷身后的帷幕忽然动了一下。

苏锦言余光捕捉到一个细节：贾嬷嬷的腰微微弯了一瞬，随即又迅速站直。

帷幕后头有人。

而且是贾嬷嬷需要弯腰的人。

殿内大多数秀女没注意到这个变化，但苏锦言的心提了起来。

能让主持选秀的掌事嬷嬷下意识弯腰的，身份怕是不低。

初选临近尾声时，贾嬷嬷宣布：“诸位秀女稍候，由尚仪局女官引领，依次从殿前经过，行大礼拜谢。”

秀女们依序走到殿前高台下方，面朝上首行拜礼。虽然太师椅上没坐人，但所有人都心知肚明，帷幕后头一定有贵人在看。

轮到苏锦言时，她走到高台下方五步处，正要屈膝。

脚下猛地一绊。

裙角被什么东西压住了。

苏锦言身体前倾，重心瞬间不稳。在这个角度摔下去，那就是当着满殿的人扑倒在地，颜面尽失。

她余光一扫，看到了身后那只踩在她裙角上的绣花鞋。

桃红色的。

脑子里只闪过一个念头：不能摔。

前世解剖课站一整天练出来的腿劲在这一刻派上了用场。她左脚微移半步，借重心偏转之势，顺着前倾的方向直接跪了下去，双手交叠，额头触地，行了一个端端正正的大拜礼。

动作一气呵成，流畅得像事先排练过一百遍。

殿内安静了一瞬。

贾嬷嬷眉毛微微挑了一下。

帷幕后头，传来一声极轻的“嗯”。

苏锦言额头触着冰冷的金砖，后背沁出一层细汗，但呼吸控制得极稳。

三息后，她起身，退步，归队。

动作标准到挑不出一丝毛病。

身后那只桃红绣花鞋的主人已经无声无息地挪开了。

韩玉珠快步回到自己位置，心跳得厉害，面上维持着若无其事的神色。

怎么没摔？那个角度、那个力道，换任何一个人都该摔个狗啃泥。她怎么能在那种情况下行出一个挑不出毛病的大礼？

她攥着袖口，指甲掐进掌心里。

一个县丞的女儿，凭什么？

初选结束。

贾嬷嬷手里的名簿上，七十八个名字被划掉了大半，最终留下了三十二个。

苏锦言的名字赫然在列。

秀女们被领到偏殿后方的一排厢房里等候最终结果。苏锦言挑了个角落坐下，端着茶盏，一口都喝不下去。

低调。

她穿了最素的衣裳，用了最旧的簪子，连粉都没敢擦，结果呢？被嬷嬷当众表扬，还被人使了绊子，莫名其妙行了全场最亮眼的一个礼。

越想低调就越高调，老天爷是成心跟她过不去。

一个穿月白襦裙的姑娘端着茶盏挪了过来，怯生生地坐在她旁边，犹豫了半天才张口：“苏姐姐？”

苏锦言转头看她。

姑娘长得柔和，鹅蛋脸，圆眼睛，带着一股天然的温和气质，紧张得耳朵尖都泛了红。

“我叫沈芸娘，家父是青州通判。”姑娘声音细细的，“方才在殿上，你那个礼行得真好。”

“侥幸罢了。”苏锦言笑了笑。

沈芸娘左右看了看，压低嗓门：“苏姐姐，你方才被绊那一下，我看见了。是你前头那个穿桃红裙子的姑娘。”

苏锦言端茶的手顿了顿：“嗯，我知道。”

“你不生气？”沈芸娘瞪大了眼。

“生气有什么用？”苏锦言喝了口茶，“我又没摔着。倒是她，当着尚仪局嬷嬷的面使这种手段，万一被人看出来，吃亏的是她自己。”

沈芸娘怔了怔，随即像是被这份从容感染了，绷着的肩膀悄悄松了下来：“苏姐姐，你真沉得住气。我方才紧张得差点忘了行礼的顺序。”

两人正说着，外头突然传来一阵脚步声。

一个女官快步走进厢房，手里捧着一份名册，面无表情地宣读最终留用名单。

三十二人里，最终留下了二十四人。

“苏锦言。”

“沈芸娘。”

两个名字一前一后被念出来。

沈芸娘紧紧攥住了苏锦言的袖子，掌心全是冷汗。

名册宣读完毕，女官收起名簿转身离开。厢房里顿时炸开了锅，有人欢喜有人愁，被刷下来的秀女红着眼眶往外走，留下来的也没好到哪儿去，个个面色复杂。

沈芸娘却突然凑到苏锦言耳边，声音压得极小：“苏姐姐，你知道吗？我听说那位贾嬷嬷是太后身边的人。被她当众点名夸过的，十有八九会被分到好去处。”

苏锦言手里的茶盏晃了一下。

好去处？

她不要好去处啊！

她要冷宫！

沈芸娘没注意到她的异样，眼里闪着光：“苏姐姐，说不定你会被分到离皇上很近的宫殿呢。”

苏锦言攥着茶盏，笑容僵在嘴角：“芸娘，你觉得离皇上近，是好事吗？”

沈芸娘歪头想了想，不太确定地说：“难道不是吗？”

苏锦言望着窗外高耸入云的宫墙，声音轻得像叹息：“但愿吧。”