平阿县城西南约五里，一条名为决水的小河在夜色中静静流淌，水声潺潺，掩盖了岸边的细微响动。河滩的乱石与芦苇阴影中，影影绰绰伏着一大片黑影。

这些人大多穿着深色或黑色的粗布短打，手里握着形制不一的刀剑、鱼叉，甚至还有粗糙的木棍，脸上带着常年在水上讨生活留下的风霜与戾气。他们屏息静气，只有粗重的呼吸和偶尔兵器与石块的轻微磕碰声，在寂静的夜风中散开。

这是一伙活跃在庐江、九江郡交界水域的江贼。平日里打劫商船、洗掠沿岸村落，手段凶悍，来去如风，官府屡次清剿未果。

“二哥，”一个蹲在首领旁边的瘦小汉子，压低嗓子，有些不确定地问，“谢远那厮传来的消息，可靠么？就这么个屁大点的小县城，真有他说的那么多粮食、财货？别是坑咱们的吧？”

被称作二哥的首领，是个脸膛黝黑如铁、身材精壮的汉子，约莫三十上下，眼神锐利如鹰，此刻正眯着眼眺望远处平阿县城模糊的轮廓。闻言，他冷哼一声，声音沙哑却带着不容置疑的狠劲：

“谢远那厮，跟咱们做买卖也不是一回两回了。他庄子里销赃、弄些违禁之物，哪样离得开咱们水路？这次他信里说得明白，城中新来了个愣头青县令，不知从哪搞来大批粮食，还抄了几个不服管的地主，得了不少浮财。更妙的是，这县令得罪了谢远，谢远愿意做内应，开了西门放咱们进去。粮食、钱财、女人，任咱们取用！他只要那县令的人头和他的小娘子。”

他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过贪婪与凶光：“兄弟们在水上漂了这么久，也该上岸开开荤了！谢远那老狐狸，家小都在城里，他不敢耍花样！再说了，他信里连守军布防、粮仓位置、县令住所都画得清清楚楚，这还能有假？”

他顿了顿，回头扫了一眼身后黑暗中一双双闪烁着兴奋和欲望的眼睛，压低声音，却带着煽动性：“二三子！都给我打起精神！想想家里的老娘、饿得嗷嗷叫的崽子！想想暖烘烘的炕头、白花花的大米、水灵灵的小娘子！干了这一票，这个冬天咱们就能过得舒坦！是汉子的，就别惜命！跟我上！”

“干了！”

“跟着二哥！”

“抢粮！抢钱！抢娘们！”

低沉的吼声在贼众中压抑地响起，贪婪彻底压过了最后一丝疑虑。在二哥的挥手示意下，百余名江贼如同出洞的毒蛇，悄无声息地跳出河滩芦苇丛，借着夜色和地形的掩护，分成数股，敏捷地朝着不远处的平阿县城摸去。

他们的目标很明确，谢远承诺会打开的西门。按照计划，那里只有几个被谢远买通的守卒，会放他们入城。

然而，随着距离拉近，冲在前面的贼匪们渐渐觉得有些不对劲。夜色中，那座县城低矮破败的城墙轮廓渐渐清晰，这在他们预料之中。但城墙外围，距离城墙数十步到百余步不等的范围内，却矗立着许多他们从未见过的高大黑影。那些黑影比城墙稍矮，但更为细长，像是一个个沉默的巨人，森然林立，在黑暗中看不真切，却莫名给人一种压抑感。

“二哥你看那些是啥玩意儿？箭楼？怎的这么多？”瘦小汉子忍不住再次发问，声音里带上一丝不安。寻常县城，角楼、敌台是有的，但像这样在城外密密麻麻建了一圈，实在罕见。

二哥也皱起了眉头，仔细看去。那些黑影静静矗立，毫无声息，不像有人的样子。“管他娘的什么玩意儿！”他啐了一口，压下心头那点异样，“估计是那县令瞎折腾，弄的唬人东西！谢远信里没说这个，想必无用！别自己吓自己！快，加快速度，趁夜摸过去，爬城！记住，进城后按计划分头行动，抢粮仓、抢府库、抢大户！敢反抗的，格杀勿论！”

想到即将到手的财富和女人，贼众的疑虑被欲望冲散，再次兴奋起来，嗷嗷叫着加快了脚步。在他们看来，这样一座小破城，城墙不过丈余，还多有破损，守军听说也就百十号孱兵，只要冲进去，就是虎入羊群！

然而，就在最前面的几十个贼匪冲过外围那些沉默的黑影，距离城墙已不足五十步，甚至能看清墙上砖石裂缝的时候，异变陡生！

“嗤——！”

一声尖锐凄厉的破空声，骤然划破夜的寂静！仿佛死神的叹息。

“呃啊！”冲在最前面的一名悍匪身体猛地一僵，发出一声短促的惨嚎，踉跄着向前扑倒。借着微弱的月光，旁边的人骇然看见，一支羽箭正正插在他的心口位置，箭尾兀自微微颤动。

这仿佛是一个信号。

“嗤嗤嗤——！”

“嗖嗖嗖——！”

下一刻，密集得令人头皮发麻的箭矢破空声，从四面八方骤然响起！那些原本沉默矗立的箭楼之上，瞬间爆发出致命的杀机！无数黑点如同蝗群，从不同高度、不同角度，带着刺耳的尖啸，向着下方毫无遮蔽的贼匪人群覆盖下来！