沈长河没有说话。他只是站在那里，看着对面三个人。他的腿在发抖，手心全是汗，心跳快得像要炸开。但他没有让开。

中年男人皱了皱眉，抬手一掌拍过来。

沈长河没有躲。他闭上眼睛，把意识沉入体内——用意念“包裹”住青山，往体内空间里拉。

青山消失了。

那一掌拍在沈长河胸口。他听到自己肋骨断裂的声音，整个人飞出去，撞在另一棵树上。嘴里全是血腥味，眼前一阵阵发黑。

中年男人愣了一下。“人呢？”

另外两个人也四处看，但哪里还有青山的影子。

沈长河靠着树干，喘着气。胸口疼得像火烧，但他笑了。

“你把他藏哪了？”中年男人走过来，抓住他的衣领，把他提起来。

沈长河没有说话。他看着那个男人的眼睛，忽然想起青山教他的东西——不是扑，不是撕，是等。等一个机会，等一个瞬间。

体内世界里，青山在吼。他感觉到了——愤怒，焦虑，还有一丝他看不懂的东西。

“放我出去！”

沈长河没有放。他用最后一丝意识，把体内空间的边界收得死死的——和睡着时不同，这一次是拼了命地收紧。

“我再问你一次，”中年男人的声音冷得像刀，“他在哪？”

沈长河咳了一下，血从嘴角溢出来。“不知道。”

中年男人把他摔在地上，一脚踩在他胸口。肋骨又断了一根，沈长河几乎要昏过去。但他咬着牙，没有出声。

“搜。”中年男人对手下说，“他跑不远。”

那两人在松树林里搜了一圈，什么也没找到。

中年男人低头看着沈长河，眼神里的不耐烦变成了杀意。“你是青云宗的弟子？”

沈长河没有回答。

“青云宗的弟子，窝藏妖族。”中年男人笑了，“有意思。带回去，让青云宗给个交代。”

他抓起沈长河的衣领，拖着他往外走。沈长河的意识越来越模糊，但他能感觉到——体内世界里，青山还在吼。

他没有回应。只是死死地守着。

然后他什么都不知道了。

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【叁】

沈长河是被疼醒的。

睁开眼的时候，他躺在柴房里。胸口缠着布条，和十几天前一模一样。但这一次不是干草堆，是周元道铺的被褥。厚厚的一层，带着皂角的气味。

“醒了？”周元道的声音从旁边传来。

沈长河转过头，看到师父坐在他身边，手里端着一碗药。老脸上的皱纹比前几天更深了，眼睛红红的，像是一夜没睡。

“师父……”沈长河的声音沙哑得不像自己的。

“别说话。”周元道把药碗递过来，“先把药喝了。”

沈长河挣扎着坐起来，接过碗。药很苦，苦得他皱了眉，但他一口一口喝完了。

“御兽宗的人来找过。”周元道说，“说你窝藏妖族。张明远也在场，说你是青云宗的耻辱，要废了你。”

沈长河没有说话。

“我拦住了。”周元道说，“我说，这是我徒弟。要废，先废我。”

沈长河的手抖了一下。

“他们走了。”周元道说，“但不会善罢甘休。长河，你得走。”

沈长河看着他。师父的脸上有一种他从没见过的表情——不是愤怒，不是无奈，是决绝。像一个人已经想好了所有的后果，然后做了决定。

“青山呢？”沈长河问。

“在你身体里。”周元道说，“我不知道你是怎么做到的，但他就在你身体里。”

沈长河闭上眼睛，把意识沉入体内。

灰蒙蒙的空间里，青山躺在小芽旁边。他的后背有一道很深的伤口，皮肉翻卷，和那天在后山见到的一模一样。灵气在往伤口里钻，但速度很慢——比上次慢了很多。小芽的叶子耷拉着，像是在拼命地修复，但力量不够。

青山没有动。他闭着眼睛，呼吸很弱。

“青山。”沈长河用意念叫他。

没有回应。

他又叫了一声。还是没有。

沈长河退出意识，睁开眼。他的手在发抖。

“他受伤了。”他说，“很重。”

周元道沉默了一会儿。“你体内的灵气不够。你的种子还在长，能修复他的伤，但需要时间。”

“多久？”

“不知道。也许三天，也许更久。”

沈长河低下头，看着自己的手。手心里还有血，是青山的。

“师父，”他说，“我要守着他。”

周元道看着他，看了很久。然后点了点头。

“我帮你看着外面。”他站起来，走到门口，停了一下，“长河，你知道你在做什么吗？”

“知道。”

“你在用自己的命养他。”

沈长河抬起头。“他也在用他的命养我。”

周元道没有接话。他推开门，走了出去。

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【肆】

那一夜，沈长河没有睡。

他把意识沉入体内，盘腿坐在小芽旁边，开始呼吸吐纳。灵气从四面八方涌来，比平时快了很多——他在拼命地喂那颗种子，拼命地让它长。

小芽的第四片叶子微微抖动，像在努力吸收更多的灵气。那些灵气一部分被它自己吸收，一部分流向青山，缠绕在他的伤口上。

但太慢了。

沈长河能感觉到青山的体温在升高——不是正常的体温，是发烧。妖族发烧的时候，体温会高得吓人，像一块烧红的铁。

青山开始说胡话。

“别过来……”他的声音很轻，轻得像风，“别过来……我在……我在保护你们……”

沈长河没有说话。他只是把呼吸放得更深，让灵气涌入得更快。

“娘……别去……别去引开他们……”青山的声音在发抖，“我保护你……我保护你……”

沈长河闭上眼睛。灵气涌入的速度又快了一线，小芽的叶子剧烈摇晃，像在拼命。

“爹……”青山的声音越来越弱，“我没跑……我没跑……我保护族人……”

沈长河伸出手，用意念按在他额头上。

烫得吓人。

但他没有收回。他就那么按着，让青山感觉到他的存在。

青山的手忽然抬起来，抓住了什么——不是衣袖，这里没有衣袖。他抓住的是沈长河的意识，是这片灰蒙蒙的空间里唯一温暖的东西。

沈长河没有抽手。他就那么坐着，让青山抓着。

青山不再说胡话了。他的呼吸慢慢平稳下来，体温也不再升高了。

沈长河坐在他身边，没有再说话。他只是守着，等着，像青山那天晚上在柴房门口等他一样。

灵气环绕着他们，小芽的叶子轻轻摇晃。时间在流，比外面快了一线。但沈长河感觉不到时间的流逝——他只是坐在那里，看着青山，等着他醒来。

不知过了多久，青山忽然动了一下。

“长河……”他的声音很轻，轻得像树叶落地，“你还在吗？”

“在。”

“那就好……”

然后他不再说话了。呼吸平稳下来，体温慢慢降了下去。

沈长河想起十多天前站在悬崖边上的自己。那时候他觉得活着没用。

但现在，有一个人需要他活着。

不是被救，是被需要。

他深吸了一口气，把意识沉得更深。

灵气涌来，小芽摇晃，青山在睡。

他不知道自己能不能做到。不知道种子能不能长到足够大，不知道青山能不能醒过来。但他知道一件事——

他要让青山活着。

不是为了报恩，不是因为“我的命是你的”。

是因为这个人需要他。

沈长河闭上眼睛，继续呼吸吐纳。

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【第九章完】