“天快亮的时候。”

林羽心中归拢：月亏之夜、灰袍人、硬底靴、绿灯、重箱、无声搬运、铁链拖地、驶向河上游——每一节皆与残图所标“白渚”吻合。

正欲再问，忽闻远处犬吠乍起。紧接着，家家户户闭门掩窗，连方才老头也推开窗缝喊了一句：“别说了！快走！”

姬瑶花回首，村口路上尘土扬起，似有马蹄逼近。

“非村民。”无情道，“步伐齐整，训练有素。”

林羽挥手：“撤。”

三人未奔，缓缓退至老槐树后。姬瑶花收药囊，林羽将木片裹好藏入怀中，无情轻按机关鸟，鸟收翼入袖。

待那队人影近前，原是几名巡防乡勇，挎刀佩哨，领头者以竹竿挑旗，上书“安民”二字。

入村后挨户叩门，问有无见陌生人，语气不厉，却透压迫。

待其远去，林羽低声开口：“这些人，不是头一回来。”

“对。”那年轻汉子悄然靠近，“每回船过后，他们便来查一圈，问谁听见看见。谁若多嘴，家中必出事——上月老李家牛暴毙，肠子全黑。”

“毒？”姬瑶花问。

汉子点头：“没人敢说。”

林羽默然片刻，望向姬瑶花与无情：“够了。”

三人不再逗留，沿原路折返。临出村口，林羽忽驻足，俯身拾起一片碎布——灰褐，边缘齐整，似为利器所断。

他捏于手中细看，未语，直接收入衣袋。

行出百步，村落已隐雾中。姬瑶花轻问：“如今信了吗？血河车非传说。”

“信了。”林羽声低，“但幕后之人，比我所想更狠。一边运货，一边封口。那些乡勇，八成是他们的人。”

无情道：“线索已连。时间、路径、人物特征、运输方式——足以推演下一步。”

“现下不可动。”林羽摇头，“既遣人清查，说明警觉已生。须先回去，理清话语，寻其破绽。”

言罢，自怀中取出粗纸，将所闻一一写下：灰袍、硬底靴、绿灯、铁链声、月亏夜出动、目标为陈家坳上游某处浅滩……

写毕，折好纳入贴身口袋。

姬瑶花望着他：“你打算如何查？”

“先看这些特征是否关联他案。”林羽目光渐沉，“譬如，可有其他村落说过相似之事？可有哪个义庄，近日频繁修船？”

无情点头：“我可令机关鸟整理语调与呼吸数据，筛出最可信证词。”

“那就回去。”姬瑶花背好包袱，“趁他们尚未想到，我们会从村民口中撬出东西。”

三人踏上归途。晨光渐明，雾气初散。林羽走在前头，脚步比来时更快，也更稳。他知道，此番带回的不再是碎片，而是活人口述的记忆——那深夜的脚步声、灰袍人的影、以及沉甸甸的未知。

将近岔路，林羽忽止。

他自怀中取出那片灰布，迎光展开。布料粗粝，织法紧密，切口平整，非撕裂所致，倒似某种利器一裁而成。

他凝视数息，忽而低语：“这不是寻常衣料。”

姬瑶花靠近：“何意？”

“制式布。”林羽指腹摩挲纹路，“我在军营见过，用作囚服外罩，耐脏耐磨，且不易燃。”

无情抬眼：“有人穿囚服混于搬运队中？”

“或……”林羽眸色转寒，“他们本就不惧身份暴露。因他们知晓——无人敢指认。”