圣彼得堡在和天国签订停战条约后，一刻也没有放弃破解飞艇技术的念头。沙皇拨付巨额专项资金，命令喀琅施塔得海军工厂参照太平军飞艇的外观描述，仿制最新的浮空兵器。

俄国顶级工匠照搬帆布气囊结构，却始终无法提纯出稳定的氦气，只能用氢气替代，而氢气不仅易燃易爆，浮力控制也极不稳定；加上缺乏耐寒密封涂层，西伯利亚的低温让气囊频频漏气，数次试飞要么在空中起火爆炸，要么直接坠落在冻土荒原上。

沙俄耗费近一年时间，俄军造出的三艘试验飞艇全部报废，技术派贵族颜面尽失，陆军派再度抬头，主张放弃空中军备，依靠大规模陆军堡垒防线对抗太平军。

与此同时，赤塔工坊的重型飞艇历经数十次改良，终于定型列装。这艘定名“定北号”的巨型浮空器，气囊体积是初代轻型飞艇的三倍，骨架采用恰克图自研冶炼出的最新铝合金材料铸造，外层包裹多层涂胶超薄帆布材料，内部分隔成多个独立的氦气舱，一处破损不会整体失压。

吊舱艇身下层架设两门小型投掷架，可以在安全距离有效投放燃烧弹和高爆炸弹，上层可搭载二十名掷弹兵，滞空时长可达六个时辰，巡航半径覆盖伊尔库茨克全境弹，这种成绩绝对世界上最先进的。

洪天贵福决意用这艘最新型专用重型轰炸飞艇，彻底敲碎俄军的前沿士兵底气。

在一个风雪稍歇的清晨，“定北号”在三艘轻型护卫飞艇的护卫下编队升空，借着西北风向，悄悄越过鄂嫩河边界，直奔俄军伊尔库茨克近郊的大型军械库。

俄军地面哨兵发现空中异动时，飞艇已经抵达目标上空。投掷炸弹率先轰鸣，炸弹首先精准命中军械库的弹药囤放点，紧随其后的重磅燃烧弹倾泻而下，堆积的火药、枪械、火炮零部件瞬间被烈焰吞噬，爆炸声连绵不绝，整座军械库瞬间沦为一片焦土。

俄军防空步兵疯狂朝天射击，枪弹打在多层气囊上只能留下贯穿孔洞，根本无法贯穿蜂窝气囊的防护。太平军飞艇编队完成轰炸后，从容转向返航，全程俄军只能被动挨炸，毫无还手之力。

此战之后，俄军东西伯利亚的军械储备遭到毁灭性打击，短时间内再也无力组织大规模军事行动，只能全线收缩，全力加固伊尔库茨克城防，彻底转入防御态势。

关内的清廷，眼见沙俄屡战屡败、太平军在北方的势力愈发稳固，残存的野心仍未熄灭。朝堂之上，守旧派大臣醇亲王奕譞力主做最后一搏，代表满清宗室大声急呼：集结关外黑龙江、吉林的驻防八旗兵，联合被打散的外蒙古残余势力，绕开赤塔正面战场，从漠北东部迂回，偷袭恰克图后方，切断太平军的商路与粮草根基。

清廷深知正面野战绝非太平军对手，时代已经变了，满清八旗兵早已被时代所淘汰，满清宗室还是有清醒人的，满清只是坏，绝不是蠢，故而计划准备采取偷袭来破坏天国在漠北的经济命脉，只要恰克图商道断绝，赤塔城的粮草军械补给便会陷入困境。

一万余名八旗马队与收拢的漠南蒙古散骑，在黑龙江将军丰绅的统领下，悄悄穿过大兴安岭西麓，潜行逼近恰克图外围。洪天贵福早已在漠北布设了严密的游牧哨骑，清廷大军的动向很快被蒙古牧民探知，消息火速传至赤塔与恰克图城。

这一次，洪天贵福没有选择被动防守。

他命赤塔守军坚守城池，防备俄军趁乱反扑；亲自率领整编后的外蒙古骑兵主力，就地布防；同时调动轻型飞艇编队先行升空，在空中侦查清军行军路线、兵力排布情况。

清军八旗骑兵在草原上行进的路线，完全暴露在开阔地带，飞艇在空中如同移动的了望塔，清军的一举一动尽数被太平军掌握。

清军刚抵达恰克图外围的水草地带，准备扎营休整，飞艇便率先发起打击，太平军打满清军队那是毫无顾忌的。飞艇上燃烧弹与炸弹接连落下，清妖军营帐篷被大火焚烧，马匹受惊四散奔逃。洪天贵福随即率领骑兵从两翼包抄，归降的蒙古骑兵熟悉草原地形，迂回截断清妖退路。