送走钦差大人，宿州府衙上下俱是松了一口气。

以这位的名声，原以为就算不治罪，也要被扒一层官皮，至少官降两级。

谁知竟轻飘飘地被抹了过去，还调了一批救命粮来。

又应下会想办法筹措明年春耕的粮种，让他们安抚好百姓，维稳治安。

几个同知从城门外回来，一路走一路低声议论，脸上都带着劫后余生的庆幸。

一位同知抹了把额头的汗，长出一口气，忍不住低声感慨：“还是钦差面子大，他一来，便求来了赈济。”

周知府走在前面，听了这话，脚步没停，只偏头看了他一眼，苦笑着摇了摇头。

“你以为是上头拨下来的？朝廷的赈济，咱们都等了多久了，至今连个准信都没有。这些粮，都是这位靖王世子自家的家底。”

那同知脚下一顿，愣住了：“自家的？”

“他在江南筹的粮，从自己兜里掏的银子。你不知道？”

周知府从袖中抽出一份粮册，翻给他看。

“这批红薯和稻谷，一石一石都是他带来的。朝廷的批复还没影呢，他这是拿自己的家底，填朝廷的窟窿。”

几位同知面面相觑，半晌说不出话来。

回到衙门，几人看着府仓门前那一队已经空了的粮车，神色复杂。

知府把袖子拢了拢，轻声道：

“咱们府库是空的，县库也是空的，能撑到今天，一靠我硬着头皮开了常平仓，二靠厚着脸皮找地主大户们东拼西凑。

可说到底，那些粮食能吃几日？

若不是这位钦差把自己的家底填了进来，宿州这个冬天，不知要饿死多少人。”

“我为官几十载，钦差也见过几位，有走过场的，有挑刺的，有镀了金便走的，也见过把赈灾银子往自己兜里揣的。

唯有此人，躬身任事，实心济民。一片赤诚为黎庶，当真不负钦差之重托！”

他说完，自己先怔了一下，像是没料到这一番话会从自己嘴里出来。

几位同知站在他身后，都沉默着，没有人接话。

周知府也不知道今日因何感慨万千，许是年纪大了，许是终于见到了苦等的粮车来，心里那根弦一松，话便不由自主地多了出来。

他转过身来，看着几位同知，脸上的笑淡下去，露出几分疲态来：

“宿州这场大灾，我这官途，怕是难顺了。折子递上去，不追究便罢，真要追究，这一任上恐怕就要退了。”

几位同知面面相觑，有人想开口说什么，被他抬手止住了。

“可话说回来，退便退了。”周知府把粮册往袖中一拢，声音反而稳了下来，

“我在这任上一天，就得把治下的百姓顾好一天。

钦差大人把自己的家底都填进来了，咱们要是连眼前这点事都办不好，有什么脸面站在这府衙门口？”

宿州知府这番评价，萧珩自然无从知晓。

离开宿州后，他便一路马不停蹄，赶赴亳州。

这一路走得不快，每过一处县镇，他都要停下来，召见当地官员，巡看受灾的村庄，督促官府做好灾后救助、房屋加固、田地补种。

亳州南边的灾情更为糟糕。

雨势不及宿州那么大，持续的时间也没那么长，稻子倒是抢收了不少，可都是半瘪的，粒粒干瘦，磨出来的米碎了一半。

这边河道纵横复杂，多处河堤溃决，洪水退去后，田地被冲出一道道深沟，肥沃的表土全被冲走，剩下的全是沙碛子，踩上去陷脚。

冬荞麦没法种植，补种也来不及了。

去年亳州便遭遇水患，官府根本没有存粮，县衙的粮仓空得能跑老鼠，就连常平仓里都找不出来一粒粮食。

萧珩手里有当初从陈家湾兑来的六千石红薯、三千石麦种和高产稻种，还有从江南、荆州等地收购的粮食。

粮种他暂时没动，那是明年春耕的命根子，动了，明年拿什么种？

其余的粮食，也只能一路巡看一路散，走一路散一路，每到一处便拨一批，先让眼前这些人活下来。

到了亳州府城谯城，总算有了点儿好消息。

亳州北边多是种麦，麦子熟得早，早早便收了，还算有点底子。

随行的书办拿着册子算了算，甲三过来低声禀报：“主子，之前收购的粮食，除了粮种……都散完了。”

萧珩半晌没说话，只抬手揉了揉眉心。