西秦，北境边关，朔方城。

七月的朔方，风沙漫天。这座边关要塞，是西秦防御草原的重要门户，城墙高四丈，厚两丈，常年驻扎着三万边军。

但现在，朔方城头飘扬的不再是西秦的黑色龙旗，而是一面白底红边的旗帜，上面绣着一个“悍”字。

三天前，北境王赢悍在这里宣布起兵。他站在城楼上，对着三万边军和聚集而来的百姓，宣读了一篇慷慨激昂的檄文：

“……奸臣蒙恬，蛊惑圣听，穷兵黩武，欲东征江南，劳民伤财，此亡国之举也！陛下受其蒙蔽，不辨忠奸。本王身为皇叔，受先帝托付，岂能坐视国运衰微？今日起兵，非为谋逆，实为清君侧、诛奸佞、保社稷！”

檄文传遍西秦，朝野震动。

赢悍不是空口说白话。他手握三万边军，都是常年与草原部落作战的精锐，战斗力强悍。而且，他在檄文中列数了蒙恬和新皇的“罪状”：东征耗费国库，加重赋税；强征壮丁，民不聊生；排斥异己，残害忠良……每一条都戳中了百姓和部分官员的痛处。

起兵当天，就有三个边境城池响应，宣布支持赢悍。接下来三天，又有五个县的县令倒戈。赢悍的军队像滚雪球一样，迅速膨胀到五万人。

消息传到咸阳时，新皇赢烈正在早朝。当他听到赢悍起兵的消息，先是愣住，随后暴怒，一把掀翻了御案。

“逆贼！反了！反了！”他双眼通红，“朕待他不薄，封他北境王，他竟敢反朕！”

满朝文武噤若寒蝉。只有蒙恬站出来：“陛下息怒。赢悍逆贼，不过疥癣之疾。臣愿率军北上，一月之内，必取赢悍首级！”

赢烈盯着他：“你要多少兵？”

“东征军已集结完毕，共八万人。臣可分兵三万北上，剩余五万继续东进，两不耽误。”

“不行！”一个老臣出列，“陛下，东征军一动，江南必有察觉。若他们趁机进攻，如何是好？老臣以为，当务之急是先平内乱，东征之事，可暂缓。”

“暂缓？”赢烈冷笑，“江南富庶，朕志在必得！赢悍那点兵力，能成什么气候？蒙恬，朕给你五万兵，一个月内，必须平定北境！”

“陛下三思啊！”老臣跪地苦劝，“赢悍久经战阵，北境边军骁勇善战，五万兵恐难速胜。若战事拖延，江南趁机来攻，我西秦将两面受敌！”

赢烈不听：“朕意已决！退朝！”

散朝后，几个老臣聚在一起，摇头叹息。

“陛下太急躁了……”

“赢悍起兵，正是因为我们逼得太紧。北境边军粮草被克扣三个月，军心早就不稳。”

“现在说这些有什么用？只能希望蒙恬能速战速决。”

但他们都知道，这很难。赢悍不是无能之辈，他选择这个时候起兵，肯定是做好了充分准备。

果然，接下来的战事进展，让所有人都大吃一惊。

蒙恬率五万大军北上，在距离朔方城一百里的“狼牙谷”遭遇赢悍的伏击。赢悍利用地形，以三万边军迎战，大败蒙恬，歼敌万余，俘虏数千。蒙恬狼狈退回二百里外的定北城。

消息传回咸阳，朝野哗然。赢烈气得吐血，卧床不起。

而这时，更坏的消息传来：五皇子赢锐在朝中串联文官，准备上书，要求罢免蒙恬，与赢悍和谈。

西秦的内乱，从军事领域蔓延到政治领域。

朔方城，王府书房。

赢悍正在看地图。他今年三十二岁，身材高大，面容刚毅，眼角有一道刀疤，是年轻时与草原作战留下的。此刻他眉头紧锁，并无胜利的喜悦。

“王爷，”谋士公孙先生走进来，“定北城那边有动静。蒙恬在整顿残兵，似乎还想再战。”

“让他整。”赢悍说，“经此一败，他军心已失，短期内不敢再来。我们现在要做的，是巩固已占领的地盘，争取更多的支持。”

公孙先生点头：“已经按王爷的吩咐，在所占领的州县减赋税、释囚犯、惩贪官。百姓反响很好，都说王爷是‘仁义之师’。”

“仁义？”赢悍苦笑，“不过是收买人心罢了。先生，你说……我这条路，走得对吗？”

公孙先生沉默片刻：“王爷，事已至此，没有回头路。要么成王，要么败寇。”

“我知道。”赢悍走到窗前，看着外面肃杀的边关景色，“我只是……不想让西秦分裂。父皇在世时，常说‘兄弟同心，其利断金’。可现在，兄弟相残……”

“是赢烈先逼王爷的。”公孙先生说，“克扣粮草，削减兵权，派心腹监视……他何尝顾念兄弟之情？”

赢悍叹了口气：“罢了。对了，江南那边，有什么消息？”

公孙先生压低声音：“江南的密使又来了，这次带来了五千两黄金，还有一封信。”

他递上信。赢悍展开，快速浏览。信是陆曦亲笔写的，内容很客气：赞赏赢悍的“义举”，希望西秦能停止东征，两国和平共处。信末暗示，如果赢悍需要，江南可以提供更多援助。