渠是前一天才通的，土还松。两人走的是渠东那条小路，一边是渠，一边是田。

两个人沿着渠边走。走一步陷半寸，鞋底带起来的泥比脚掌还厚。李莫愁的裙角沾了泥，她低头看了一眼，也没撩。

走了一阵，两人在田埂上站住了。田埂上有一处塌了，是前几日挑土的人踩的。陆展元伸脚把塌处填了两下，填不平，也就不填了。

田里有人直起腰来看。看了几眼，没有说话，又弯下去接着干。渠边一个老汉走过来，从袖子里摸出一把葱，塞给跟在陆展元身后的人。塞完就走，走得快，一句话也没有。

有个妇人抱着孩子站在门口。孩子朝这边看，妇人伸手把孩子的头往下按了一下。

一个小孩跟着走了十几步。他的娘在后头喊，他才跑回去。陆展元停下脚步，回头看了一眼。那孩子跑到门口，还回头看他，扒着门框，只露出半张脸。

一路上有人让路。有一个让得太早，退到了田边，一脚踩进了泥里，站定了不敢再动。旁边有人小声跟他说了句什么，他还是没动。

陆展元伸手扶了他一下。那人退得更远了，退到自己踩出的那串泥印子后头。

他站了一会儿。

他不会答这种谢。从前在别处也遇过递水的、道谢的，那些人说的多是三两句话，他答得上。眼下这一路上，没有人跟他说话，他反而不自在。

他想说句什么。想了半天。

“渠里的水够不够。”他说。

旁边跟着的一个老汉赶紧接话：“够。够。往年这条渠到不了这块地。东头那块，先前得挑水，一担一担挑，去年只收了三成。”他说到这里，搓了搓手，又低下头去了。

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再往前，路上的人让得更勤了。有一个扛着锄头的，远远看见就站到道边，把锄头扛到了另一边肩上。陆展元走过他面前时，他低着头。

李莫愁一路没有说话。两人走过这一截，她才开口。

“展元，他们不是在谢你。”

陆展元侧过脸看她。

“那是什么？”

“是怕你走。”

陆展元没有接话。两个人又往前走了一小段。渠水在脚下淌，水声不大。日头偏西，渠面上浮着一层碎金似的光。

“你打算在巩县待多久？”李莫愁问。

他答不上来。这句话不是不好答，是他从前没往这里想过。

他先前想的是剿完匪就走，后来想的是分完地就走，再后来渠开了，地种上了，他还是没有想过哪一天走。这半年多，一桩接着一桩，桩桩都是当下就要办的。他从来没有空闲往后头看那么远。

李莫愁没有再问。她走在前头半步，靠着渠那一侧，裙角一路拖在土上。

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夜里，沈掌柜来了。

灯点着。他先把白日里的事报了：城里的粮价稳住了，粮铺门口排的人少了，盐船头一趟走的是往东的短程，回得来。他报的时候一桩一桩的数，报完才从怀里掏出册子，这几日他每报一桩，都要对一遍仓里的实账。

报完这些，他把手里的一本册子放下，册子边上沾着灯油的一点黄印。

“马家的粮收不动了。”

“怎么说？”陆展元问。

“他提价收，我们不涨价。他收了三万石，仓里压着，再收，压不动了。”沈掌柜停了停，“他转手去收布。城里的几家小布行，这两日都接了他的人。收的价比市面高半成，要的是现布，不要陈货。”

陆展元抬眼看他。

“布是我们自己织的。”

“是。”沈掌柜说，“因此我才来报。”

屋门在这时候被人推开。刘三进来，脸上有风尘，衣裳领子磨着脖子。他先看了沈掌柜一眼，等沈掌柜说完，才开口。

“东边路上有生人打听巩县的粮价和人手。”

“几拨人。”

“两拨。”刘三说，“问得细。还问城里的兵。一拨在茶棚里坐了半日，一拨在渡口问船。”

陆展元没有立刻说话。

他把灯芯挑了一下。灯亮了一瞬，屋里的影子跟着动了一下，又落回原处。窗纸上有一片黄，是灯照上去的。

窗外是渠里的水声，一下一下，比白日里更清楚。

东边那股的影子，比马家的粮更远，也更冷。

这一夜陆展元没有睡。他把从东边来的那几处消息在心里过了一遍，又过了一遍。天快亮的时候，他起身，推门出去了。