八月二十八，松江府华亭县衙后堂。

海瑞把八月的收税册子合上，搁在案角。华亭县八月收税三百二十两，比七月多了六十两。徐氏宗祠的税银交了，五家大族跟着交了，小户也交了。白沙乡孙家的抵税契书立了，交六钱银，修桑枝抵六钱。全县十二个乡，桑田税则试行四个月，收税一千零四十两，比往年多了三成。

沈县丞把册子收进档房，走出来对海瑞说：“海郎中，华亭县的桑田税则试行稳了。四个月收税一千多两，比往年多了三成。桑农交了税，不闹了。大户交了税，不联名了。孙家的事办了，小户跟着办了。松江的事稳了。”

海瑞点了点头。“稳了就好。华亭县试行一年，明年春天再议其他县。其他县的士绅看着华亭县，华亭县稳了，他们就不敢闹。华亭县闹了，他们就跟着闹。所以华亭县得稳。稳住了，松江全府就稳了。”

沈县丞提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，您来松江快半个月了。华亭县的账核完了，章程细化了，孙家的事办了。您是不是该回京师复命了？”

海瑞站起来。“回。明儿动身。华亭县的事交给你盯着。明年春天再议其他县，有事写信到京师。”

午时，松江府城西，徐阶别院。

海瑞到别院的时候，徐阶正在堂屋里等着。老人穿着一件半旧的玄色棉袍，坐在圈椅上，手边搁着一壶刚沏的绿茶。看见海瑞进来，他摆了摆手，让座。

“海郎中，华亭县的账核完了？”

“核完了。四个月收税一千零四十两，比往年多了三成。桑农交了税，不闹了。大户交了税，不联名了。孙家的事办了，小户跟着办了。松江的事稳了。我明儿回京师复命。华亭县的事交沈县丞盯着，明年春天再议其他县。”

徐阶端起茶盏抿了一口，把茶盏搁在案上。“回京师好。松江的事稳了，你回去复命。明年春天再议其他县，我到时再写信给张阁老。华亭县试行一年，成效稳了，其他县就好推了。推的时候，别急。一县办好再推一县，推快了，士绅抱团，反倒不好收场。”

海瑞从袖中取出那份士绅联名的契书，搁在案上。“徐阁老，这份契书，我带回京师存档。秋后清算隐占田的时候，用得着。他们若闹，把契书拿出来——联名请人说情，就是结党。结党的事报内阁，按章程办。”

徐阶把契书拿起来，看了一眼，递给海瑞。“你收着。秋后清算的时候用得着。松江的事办完了，你回去复命。明年春天再议其他县，我到时写信。”

海瑞接过契书，折好放进袖中。他站起身，对徐阶拱手一揖。“徐阁老，桑田税则的事，多谢您周旋。明年春天，再来松江。”

徐阶摆了摆手。“明年春天，你来松江，我还在庄子上。粥熬成了，虎和狼都得喝粥。你回去熬粥。我在这儿替你看着火。”