张居正坐在案前，面前摊着两份急报。一份是海瑞从松江发来的，写着华亭县桑田税则五月收税四百多两，比往年多了三成。新桑田减半纳税，桑农扛得住，不闹。另附了一行字：“桑田税则试行初成。华亭县五月收税顺，其他乡照办。松江全府可推，试行三年再议全改。”

另一份是刘同知从济宁府发来的，写着北边荒地翻完了三百多亩，种豆二百亩，乱石滩几十亩种树。赵家庄的佃户包了翻地种豆的活，按亩领粮。末尾附了一句：“赵庄主说话算话，秋收之后交地。北荒渠已通水，荒地可种。东府事稳。”

他把两份急报看完，并排放着。松江的桑田税则收了税，济宁府的北荒翻了地。一个在南，一个在东，都在五月里推进。他提笔在私录上写道：

“五月十八，松江华亭县桑田税则五月收税四百多两，比往年多三成。新桑田减半纳税，桑农不闹。桑田税则试行初成，松江全府可推。济宁府北荒翻地三百亩，种豆二百亩，乱石滩种树。东府事稳。南北两线皆进。”

写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，五月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。

亥时，兖州府衙档房。

海瑞坐在案前，面前摊着松江桑田税则的条陈草稿。他把草稿看了一遍，在末尾添了一行字：“华亭县桑田税则试行初成，五月收税四百多两。松江全府可推，试行三年再议全改。隐占之田记了账，缓清算。桑田按棉田纳税，税轻，桑农可承受。试点成，江南税基可稳。”

写完了，他把条陈折好放进信封，搁在案角。王国光从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“郎中，松江的条陈拟好了？”

“拟好了。明儿发京师。松江的试点成了，桑田税则收了税。朝廷知道了，江南的事就好办了。”

王国光提笔记了。他放下笔，想起一件事。“郎中，张阁老那边应该有信来了。算日子，他五月十二批的急报，十三发，十四到兖州。今儿十八了，信该到了。”

海瑞端起茶碗又喝了一口。“等信来了再说。秋管的事不能停。”

亥时，兖州府西南乡。

周德清的儿子蹲在自家地头上，手里攥着一根木棍，在地上画东西。今天他娘在地里给豆田锄草，他蹲在田埂上画地图。横的是田埂，竖的是水渠，中间画了几个小方块，是刚锄过草的豆田。画完了，他用木棍在方块旁边画了一个小人，小人的手里举着一根棍子，棍子头上画了几道线，是水渠里淌出来的水。他娘从地里直起腰来喊他：“回家吃饭了。”他应了一声，站起身，把木棍别在腰后，往家跑。跑了两步，他停下来，回头看了一眼自家的地。地是锄过草的，豆苗半尺高了，叶子密密匝匝地铺在地面上。他看了一会儿，咧嘴笑了笑，转身跑回家去了。

万历二年的五月十八，夏收在望，松江报税。松江的桑田税则收了税，济宁府的北荒翻了地，兖州的秋管入了细。海瑞拟了条陈报京师，张居正在等急报。南北两线皆进，路还长，但方向清楚。