承发房临街的窗棂子开着半条缝，早春的穿堂风卷着湿泥气扑进来，吹得案头那碟朱砂印泥泛起一层暗硬的干皮。

孙吏手里捏着一支刚蘸了半截墨的羊毫，眼看知府正印已摆在草底旁，笔悬在公案上方，半天没敢落下。

案当间摊着准备向上发出的呈文底夹，三栏格画得齐整，可临河赵木匠该补多少工钱料钱、栖山巡棚耗去的柴水折算多少、孙二拉着麻线车在碎石埂上留候的误工到底谁核，后头全空着，只端端正正标着“待核”两个细楷。而在公案的左边角上，一方青石镇纸还实打实压着那只写着“待核”的硬纸夹，里头裹着临河差人夹带过来的旧杉木折损纸。

“大人，”孙吏拿眼角瞄了瞄镇纸，声音压得很轻，“发文总簿上正等着落号。这呈文若是就这么留着几项待核递上去，上司查验发回，多半要问一句：既然两县把路给试通了，工食误工何以至今悬白？府衙若是不先核定个概数，上头若追问起来，谁替这些空格回话。”

严复礼坐在椅上，手里的铜水烟袋没点火，只就着冰凉的铜嘴吸了一口冷风。

“概数？”严复礼看他一眼，语调平缓，“赵木匠带去的两根半剖槐木、一筐角石，是从临河运去的料，工钱还没经过临河县库；孙二两头大青骡在风口埂上嚼的草料，是他自个儿掏钱买下的，货主收货时扣不扣脚钱，如今还没回纸，谁也说不准。两处县衙和过路车夫都没落定的账，你让府衙承发房替他们估个概数？”

孙吏被问得手腕微微一缩，垂首应了声“是”，提起裁刀去理案侧的封皮。左角那张旧杉木折损纸仍压在镇纸下，谁也没再伸手碰它。

严复礼朝门帘处看了一眼：“叫临河那个差人进来。”

门帘微动，在外头廊檐下候了半晌的料房差人缩着脖子迈步进屋。他身上的棉袄还挂着干硬的泥浆渣子，靴子踩在青砖上发出沙沙的轻响，双手规规矩矩拢在袖中，躬身立在公案三步开外。

“大人。”

严复礼没多余废话，伸手将案旁一张早已盖好印记的薄宣纸递过去：“这是给临河县衙的收文回执。老刘与赵木匠在水沟边写的实簿，承发房已录底收讫；重车二乘试通放行，工食与误工照原呈记作待核。”

差人伸出两只粗糙的手，小心翼翼接过来，目光飞快地在纸面上扫了一眼。

只见回执末尾清清楚楚添着两行小字：另附旧木损纸一张，木色、字号与本次西驿路实修不符，本次不并入路险案卷；因原领人与监验人未具名，已单独立夹留府承发房，待临河县查明原委、补具名姓公文后再议。

差人紧绷的双肩明显松了下来，眼底那一抹生怕被扣在府衙顶罪的惶恐终于散了。

“多谢大人明察。”差人将回执叠得极整齐，贴肉收进内衬怀里，躬身行了礼。

“回临河去吧。”严复礼声音克制，“转告料房管事，若确有先前巡查官道的旧损要报，叫当初领料、验料的人具名写清原委，循正经公文申来。府里按原底核看；但别把它挤进这趟西驿路的账里。”

差人连连点头应诺，不敢多言，再次躬身行礼后，退着步子出了门帘。

屋里重又静了下来。

孙吏从案底取出一副厚实的熟麻纸大封皮，双手平展在案面上，又将朱红印泥盒子往严复礼手边推了推。

“大人，呈文草底已按三栏誊清了。这封皮上……该落哪个官署的签押？”孙吏低声问，“若是只写‘靖安府承发房公呈’，日后上司若是觉得两县分界小事不值一提，或者怪罪府里未能立时结清工料，总归还有回旋的余地……”

“承发房只是个收发过录的去处，几时能替一府拿主意了？”