崇祯十八年二月中旬，入夜；野地焦土；朱由检，三十三岁。

火在身后烧，追兵在前头围。

朱由检半躺在焦土上，右腿僵直着伸不开，后腰硌在一块烧得发烫的草根上。他仰面朝天，望着被浓烟熏黑的夜空，耳里只有韩沉那把弓渐渐拉满时，弓弦发出的细碎绷响。

“别射。”他忽然说。

韩沉的手指已经扣在弦上，闻声停住，没回头，只从牙缝里挤出一个字：“近。”

“我知道。”朱由检说，声音压得极低，“再等等。等他们过了那道火线。”

韩沉没问为什么。他保持着拉弓的姿势，半跪在焦土上，像一块被火烤黑的磐石。水边女人蹲在朱由检另一侧，旧木棍横在膝头，掌心烫出的水泡被攥得渗了水，她也不松劲。

南边，几道人影正沿着火线边缘摸过来。火线是一条曲曲折折的红边，把黑夜撕成两半——南边是火海，北边是焦土。追兵贴着火线走，火光勾出他们的轮廓，四个人，一个在前，三个在后，都猫着腰，手里攥着家伙。

“四个。”朱由检数清楚了。

他在心里飞快盘算。韩沉说过“近身四个”，那是没受伤的时候。如今腰伤撕裂，右臂旧疤崩开，左肩还添了道新口子，这“四个”得打个对折，撑死对付两个半。水边女人不擅打斗，手里的木棍只够敲个冷棍。自己呢？一条腿废了，坐都坐不直，右手还能使力，可左腿使不上劲，更别说站起来。

三个人，一个半残，一个重伤，一个女人。对面四个，刀在手，火在后，气也壮。

硬拼，是死。

朱由检闭上眼，只一瞬，又睁开。火光映进他眼里，烧得发亮。

“韩沉。”他说，“你会不会学狗叫？”

韩沉一愣，偏过头看他，没答。

“我不会。”朱由检说，“可追兵怕火，也怕黑。火在他们身后，黑在他们脚下。这焦土是烧过的，草茬泛着亮，火星子还没灭。他们踩着火星子走，心里本来就慌。”

他顿了顿，抬手往北边一指：“北边，二十步外，有片没烧净的湿草。草高，人一蹲下去就看不见。我们三个，分开藏进去。韩沉你留在这儿，等我喊。”

韩沉听明白了。

“你要我……”他刚开口，朱由检就截住了他。

“我要你等他们走近了，冲出去打他们个措手不及。就一个照面，别恋战。你冲正面，水边女人从侧面敲冷棍。能放倒一个是一个。放倒一个，剩下的就乱。一乱，我们就跑。”

这不是不逃，是把逃，换成了战。

韩沉收了弓，把箭退下来别回腰里。他盯着南边那几道越来越近的影子，呼吸渐渐匀了，身子一点点伏低，像一头伺机而动的野兽。

“你呢？”他问。

“我留在这儿。”朱由检说，“我不能走，走了就是累赘。我躺在这儿，等你们回来。要是不回来，我就拉这根断弦，给他们听个响。”

他说着，从怀里摸出那半截东西——不是炭枝，是续弦时拆下来的一小段牛筋，他一直攥在手里。他摸了摸，又放下。

韩沉看了他一眼。火光里，这一眼很重。

“我回来。”他说。

就三个字。而后他猫着腰，朝北边那片湿草摸过去，几步就隐进了黑暗里。水边女人跟在后面，木棍拖在地上，没半点声息。

朱由检一个人留在焦土上。

火在身后，风在耳边，追兵越来越近。

他半躺着，把右腿往回收了收，又停住——收不动，这条腿废了，僵得跟木头似的。他索性不动了，就那么躺着，像一具被火烤焦的尸首。

追兵走到离他十几步远，停住了。

“那是不是个人？”一个嗓子问。

“是。”另一个答，“躺着呢。死了？”

“死了就不管了。找那三个活的。”

四个追兵里，打头的那个胆子大，往前走了几步，蹲下来，借着火光打量朱由检。朱由检闭着眼，放慢呼吸，一动不动。

“死的。”打头的说，“烧死的。脸都焦了。”

他站起身，朝北边张望。北边黑糊糊一片，那片湿草在风里沙沙作响，像藏着什么东西。

“搜。”打头的说，“那瘸腿的跑不远，火又往北撵，指定在草里。”

三个追兵应声散开，朝北边的湿草摸过去。

就是这个时候。

韩沉从草里暴起。