刀尖进来的时候，没有声音。

先动的是水。

木舌下沿那一线黑水忽然往里一缩，像被什么冷东西割开。朱由检看见水面薄薄地裂了一道弧，下一息，湿木边缘便冒出一点白。

不是骨。

是木头被削开的新茬。

持绳者没有再用钩子试。他把刀贴着木舌下沿送进来，刀身很窄，进得慢，像一条贴水的蛇。刀背压着水，刀尖贴着木，先不急着找人，只找边。

老者的木杖尖在泥上一点。

“退。”

不是叫所有人退。

是叫黑口边的人退。

王承恩左肩一沉，先把朱由检往里拖了半寸。朱由检右膝被牵动，眼前霎时发白，喉间涌上一口冷气。他没有叫，左手反扣住地上的湿泥，指甲陷进去，硬把那一下压住。

韩沉刚爬进来，半身还在低水边。他听见“退”字，没起身，只用左肘抵地，往黑道内侧挪。小腿新伤被水泡得发白，血从伤口边缘一缕一缕散开，混进脚下黑水。

刀尖就在他方才爬上来的位置下方。

若迟两息，那刀会贴着他的肋侧进来。

少年看见了，脸白得发青。

罗直一把按住他的后颈，把他往里压。

“看也没用。”

少年咬着牙，眼睛却还朝红布口那边转。

外头，持绳者的声音低低响起。

“刚才有人从这里上去。”

刀尖轻轻一挑。

一片湿木屑翻进来，落在韩沉手背上。

韩沉没有抬手。他的手还攥着那截断钩，指节紧得发硬。断钩边缘锋利，已经把他掌心割开一条小口，可他像没觉着。

朱由检看向老者。

“还剩几个？”

“外头三个。”老者道。

阿桃，赵二，无名老人。

刀又往右探了半寸。

这半寸探得很准。不是乱刺，而是沿着韩沉过来的骨槽边缘找。持绳者听见了他们刚才的话，虽然被废线骗了一下，却没有完全信错。他在找真正的低口。

朱由检眼底沉下去。

“他在量槽。”

老者木杖一顿。

罗直低声骂了一句，弯腰要去拔韩沉手里的断钩。

韩沉却没松。

“别抢。”

这是他进黑道后说的第三句话。

罗直盯着他。

韩沉把断钩反手递给朱由检身侧的王承恩，声音闷得像压在胸腔里。

“钩尖短，能卡刀背。”

王承恩左手接住，右腕缩在怀里，额角青筋微微跳了一下。他不能用右手，左手拿着断钩并不稳。周皇后伸过伤手，托住他左腕下方，帮他把那截断钩压在泥边。

朱由检看见她手背裂开的旧伤又渗了血。

他没有让她停。

停不得。

“别卡死。”他说，“卡死，他会撬。”

王承恩低声应：“奴婢明白。”

刀尖又探来。

这一次，断钩没有去挡刀尖，而是贴着泥边轻轻一别，像在水下拨了一下。刀背碰到断钩，发出极轻的一声“叮”。

持绳者立刻停手。

双方隔着一层水、一片木舌、一条裂口，谁也看不清谁的脸。

只有那一点金属相触的声音，像针扎在每个人耳中。

外头忽然传来赵二的声音。

“别往右了！”

他说得急，像真急。

持绳者没有动。

赵二又喊：“右边没路！骨头顶着，刚才那大个子是被我们抬上去的！”

罗直眼皮一跳。

少年也看向赵二声音来的方向。

老者却没有动。

朱由检低声道：“假的。”

赵二在骗。

他故意告诉持绳者右边没路，是想让刀继续不信，继续量右。只要刀量右，阿桃和无名老人就还有一瞬能从真正的右下边沿错开刀路。

持绳者也听出了假。

他笑了一下。

“你们怕我往右。”

刀尖猛地一压。

断钩被压得往下一沉。王承恩左臂跟着抖了一下，周皇后伤手立刻压住他的腕骨。她没出声，指缝里的血却被挤到断钩上。

刀背顺着断钩往上一滑。

不是撬。

是借断钩找手。

朱由检眼神一紧。

“放！”

王承恩立刻松力。

断钩落进水里。

刀背失了借力，往前一空，扎进烂木屑里。外头持刀的人手上应是顿了一下。罗直趁这一顿，抓起地上一块湿泥混着木屑，直接抹向刀尖所在的缝。

泥水糊住刀面。

刀身被迫退了半寸。

外头有人低喝：“他娘的，里头有人！”

持绳者没有骂。

他的刀很快又贴了回来。

但这一次，刀尖上沾了泥，也沾了血。

不是门内的血。

血从刀尖滴落时，是从外往里带进来的。

朱由检看着那一滴血落下，心口微沉。

外头有人被刀割到了。

下一息，阿桃的声音贴着水传来。

“赵二，走。”

赵二没有立刻答。

水里传来一阵短促的扑腾声。有人被迫贴低，从刀下钻过，肩背碰到骨槽边，发出压在喉咙里的闷哼。

“走。”阿桃又说了一遍。

这次声音更低。

无名老人咳了一声。

那一声很老，像肺里灌了水。

“丫头，你先。”

“我认线。”阿桃道，“你先。”

朱由检看向少年。

少年双手攥着罗直的衣袖，指节一寸寸发白。罗直想骂他，却没骂出来，只把他往后又推了一步。

老者木杖尖压在细水线旁。

“先老人。”

朱由检抬眼。

老者看着他。

“你刚答应过。”

谁为他让一步，他就少命别人一步。

此刻若让阿桃先，是因为少年在里头，是因为罗直在里头，是因为朱由检需要阿桃认线。可无名老人腿旧伤，肺中呛水，又在外头撑了太久。

若按活路，先老人。

若按用处，先阿桃。

这才是老者把刀递到他面前。

朱由检手掌在泥里收紧。右膝疼得已经没有清楚边界，只剩一片冷麻。他看着那条细水线，看着水下微微晃动的影。

“老人先。”

少年猛地抬头。

罗直也看向他。

外头阿桃沉默了一息。

那一息里，刀尖又往右扎进来。它没有找老人，也没有找阿桃，只沿着水声最重的地方切。持绳者听见了他们的选择。

他知道有人要过槽。

阿桃忽然笑了一声。

那笑很短，几乎不像笑。

“听见没有，老头儿？皇帝让你先。”

这话一出，黑道内所有人都静了半瞬。

朱由检眼神冷下去。