“疏檐先得雨，残砚已生温……”
他连念两遍，越念呼吸越急，竟猛地朝沈砚深深一揖：“好句！沈公子，好句！学生、学生受教了！”
这一下来得太快，连沈砚都差点闪了一下。
“别，别行这么大礼。”他赶紧抬手虚扶，“我就路过嘴欠，顺手改两刀。”
“这一改，胜过学生苦思数日。”书生神色激动，脸都涨红了，“公子大恩——”
“停。”沈砚立刻打断，“我最怕别人当街谢恩，容易把我谢出案底来。”
院里有人脸色已经不太自然了。
刚才他们评那书生的诗，评得头头是道，却没给出像样改法。如今一个人人都当笑柄的沈砚，站在门口随口两句，竟真把句子提了起来。
这感觉就很像一群专业裁判围着挑毛病，最后路过的混混抬手把机器修好了。
打脸不算重，但很响。
其中一人忍不住道：“沈公子这两句，倒是……倒是巧。”
“是啊。”沈砚笑眯眯地接话，“一首破诗，改两句也值点钱。说明京城这地界，还是很讲道理的。”
那人被噎得不轻。
青衫书生却像真把他当了救命稻草，捧着纸又揖了一礼，低声道：“学生许简，家中寒微，素来不得门路。今日得公子两句，若真能入卷，学生没齿难忘。”
沈砚眼皮微微一动。
不是因为这个名字，而是因为这书生说话时那种近乎发颤的感激。
他本来只是试刀。
想看看在这个时代，好一点的文字究竟能激起多大反应。
结果对方的反应直接告诉他——很大，大得超出他原本预估。
对这些挣扎在门槛外的人来说，几句真有分量的文字，可能真就是往上爬的一截绳子。
诗文在这里，不是朋友圈文案，是前途，是身份，是能从寒门里硬生生撬开一道缝的东西。
沈砚心里那块砖，终于被敲实了。
一首好诗，真的值钱。
而且不是虚名那种值，是能让人眼睛发亮、让人态度翻转、让人愿意当场作揖的值。
他心思一转，面上却更散漫了些：“别急着没齿难忘。你若真记我的好，回头等你出名了，请我喝一壶像样的酒。”
许简连连点头：“一定，一定。”
沈砚摆摆手，带着常福转身便走。
走出去老远，常福才像刚活过来似的，压着声音道：“少爷，您、您那两句也太……”
“太什么？”
“太像那么回事了！”
“不会说话可以不说。”
“奴才不是那个意思。”常福急得比划，“奴才是说，那书生都快给您跪下了。您就改了两句，真这么值钱？”
“你刚才不是亲眼看见了？”沈砚眯了眯眼，“值。比我想的还值。”
常福挠了挠头：“可您以前……”
“以前是以前。”沈砚打断他，语气轻了些，“以后记住，别把你家少爷只当个会欠债的。我现在忽然发现，有些债，我可能能用别的法子还。”
两人走到街口，常福像想起什么，脸色忽然一肃：“对了少爷，您前几日让奴才盯的人，奴才盯到点东西。”
“说。”
“杜明修和郑元礼，这两天没少往一个地方跑，叫‘兰台小集’。”
沈砚脚步一顿：“兰台小集？”
“对。”常福连忙点头，“听着像个文人聚会的地方。那二人去了不止一回，进去时人模狗样，出来时还装得挺有学问。奴才还打听到，那地方最近京里不少爱作诗、爱清谈的人都在走动。”
“还有呢？”
“还有个说法，奴才也不知真假。”常福压低声音，“说过些日子城里有场挺体面的春日雅宴，兰台小集的人和那边似乎有些来往。”
沈砚眸光微微一沉。
春日雅宴。
诗社圈子。
再加上那几个损友之前不断把原主往诗会方向拱。
线开始往一处收了。
他先前还在想，自己公开翻盘的场子会从哪儿来。如今看，这场子八成不是天上掉的，是早有人在旁边替他搭台，等着他上去丢人。
只不过他们想看的，和他准备唱的，未必是同一出。
“少爷？”常福见他不说话，心里发毛，“这兰台小集有问题？”
“问题大不大还不好说。”沈砚笑了一下，“但至少说明，那帮人还没放弃拿我做文章。”
“那怎么办？”
“准备。”
“准备什么？”
沈砚抬头看了看天色，慢悠悠道：“准备哪天真被推上台时，别显得太像天降神仙。”
常福一脸茫然。
沈砚却已经开始盘算起来。
他不能突然摇身一变，张口就是惊世名篇。那样太假，假得像提前请了替身。最稳妥的法子，是先摸清这个时代的诗风口味，摸清什么场合该用什么刀，再一点点把“沈砚不是全然草包”这件事，缓慢但扎实地塞进所有人的认知里。
今天在书肆纠错，是一针。
方才在小文会外改诗，是又一针。
针不能太猛，猛了容易被当妖怪。
可也不能太软，软了扎不进人心里。
“从明天开始，”他对常福道，“把京城近来传得最广的几家诗社、文会、雅集，都给我打听清楚。谁爱什么调子，谁捧什么人，谁嘴最毒，谁最喜欢拿别人垫脚，都记下来。”
常福愣了愣：“少爷，您这是要真学作诗了？”
“学？”沈砚笑了，“不，我这是先研究市场。”
常福照例没听懂。
沈砚也懒得解释，只抬手敲了敲他脑门：“记住，接下来我在人前还是那个样子。该贫嘴贫嘴，该混账混账，别让人觉得我忽然正经得不正常。”
“啊？为什么？”
“因为大家都爱看草包摔跟头。”沈砚眼底带着点懒洋洋的锋芒，“那就先让他们看着。等真到该摔的地方，我再决定是摔给他们乐，还是踩着他们的脸站起来。”