赵二牛是金虎山三百多个外门弟子里，最不起眼的一个。

他个子矮，话也少，干活却最勤快。挑水、劈柴、扫殿、喂马，哪样脏活累活都有他的份。

内门的师兄们使唤他，从不叫名字，只一声“哎，那个挑水的”，他便颠颠地跑过去。

三年下来，他练到了一阶巅峰，在外门弟子里算是不错的根骨。可他从不显摆，反倒越发把自己缩成了一个透明人。

他不是天生木讷。他是从小就懂了一个道理，在金虎山这种地方，越是不起眼的人，活得越长。

这个道理，是他娘临死前教他的。

赵二牛是金虎山脚下，黄泥坳的人。

黄泥坳穷，穷到一年到头吃不上几顿白米。他爹死得早，留下他娘拉扯他和妹妹赵三妮。三年前那个冬天，娘害了痨病，眼看着不行了。临咽气前，她攥着他的手，把妹妹托付给他。

“二牛，娘没本事，护不住你们。”娘的手凉得像块冰，“金虎山要招外门弟子，管饭，管住。你带着三妮，上山去。到了山上，少说话，多干活，别惹眼。能吃饱饭，能活着，就比什么都强。”

那年，赵二牛十六，赵三妮十二。

兄妹俩埋了娘，背着两个破包袱，就上了金虎山。

山上确实管饭。虽然只是糙米饭就咸菜，可顿顿能吃饱，比黄泥坳强了不知道多少。赵二牛把娘的话刻在了骨头里，他干活、练功、缩着，从不和人起争执。妹妹赵三妮被分去了浣衣房，洗那些内门弟子换下来的道袍。

三妮生得清秀，性子也乖，洗衣裳是把好手。兄妹俩各自在山上一隅，每隔半个月，能在伙房后头那棵老槐树下见一面。

每次见面，三妮都从兜里掏出一颗硬糖，塞进哥哥手里。

那是浣衣房的师姐们偶尔赏给她的。她自己舍不得吃，攒下来，留给哥哥。

“哥，你练功累，吃个甜的。”

赵二牛每次都不肯要，又每次都拗不过她。那颗硬糖含在嘴里，从舌尖一直甜到心里头。他想着，再熬几年，等他练到了能领月例的境界，就攒钱，下山，在镇上盘个小铺子，把妹妹接出去。

他都想好了。

可半个月前，赵三妮，没来。

那天傍晚，赵二牛照例在老槐树下等。等到天黑透了，也没等到妹妹。

他不敢声张，只敢悄悄地，绕到浣衣房后头去打听。浣衣房的师姐支支吾吾，说三妮前两天被掌门身边的人叫走了，说是有桩“体面差事”，去了就不用再洗衣裳了。

赵二牛心里咯噔一下。

他在金虎山缩了三年，缩成了透明人，也把这山上的门道，看了个七七八八。他知道哪些师兄面善心黑，知道哪个长老最贪，知道掌门那张总是笑呵呵的脸底下藏着什么。他更知道，这山上的所谓“体面差事”，从来没有一桩是给他们这些山下来的泥腿子准备的。

他开始留心。

他借着挑水、送柴的由头，把掌门和那几个长老近来的行踪，一点一点地，在心里拼凑起来。他发现，掌门近来夜里，总往后山金虎峰的一处禁地去。那处禁地平日里重兵把守，外门弟子连靠近都不许。

他还发现，每隔几日，就有人趁着夜色，从山下带个人上来，送进那处禁地。带上去的，有时是面生的村民，有时，是山上某个忽然就“被逐出师门”的外门弟子。

带上去的人，没有一个再出来过。

三天前的夜里，赵二牛壮着胆子，远远地，藏在禁地外的一片乱石后头，守了一整夜。

后半夜，他看见掌门来了。

掌门身后，跟着两个人，架着一个昏睡过去的少女。

那身浣衣房的粗布衣裳，那根他再熟悉不过的、用红头绳系着的辫子。

是三妮。

赵二牛死死地咬住自己的手背，把那一声就要冲出喉咙的喊，活活咽了回去。他眼睁睁地看着掌门带着妹妹，推开了那扇沉重的石门，走了进去。

石门在他们身后，缓缓合上。

从那一夜起，赵二牛就没睡过一个囫囵觉。他想冲进去，可他知道，凭他一阶巅峰，连那扇石门外的守卫都过不去。他想去报官，可金虎山在剑南州的根，扎得太深，谁会信一个泥腿子外门弟子的话。

他只能等。

像一头蛰伏的、不起眼的小兽，缩在角落里，等一个机会。

今天，机会来了。

山门外那场塌天的大战，把金虎山所有的目光，所有的人手，全都吸了过去。那只举着大纛的鬼将，那一片青灰色的潮水，那个吐着幽蓝火焰的年轻人，引得护山的、戒备的、连禁地的守卫，都被抽调去了三清坪一带驰援。

禁地外，空了。

赵二牛猫着腰，从一处他早就摸熟了的排水暗渠里钻出来，落在了那扇石门前。

石门没锁。守卫走得急，门只是虚掩着，露出一道黑漆漆的缝。一股极浓的、混着血腥和腐臭的阴风，从那道缝里，丝丝地往外渗。

赵二牛的腿，开始发抖。

可他还是伸出了手，扶住那扇冰冷的石门，用尽全身的力气，把它推开了。

地宫里，没有光。

只有一种幽幽的、暗红色的微光，从地宫的最深处透出来，照亮了脚下的路。赵二牛摸索着，顺着石阶，一级一级地往下走。越往下，那股血腥腐臭的味道就越浓，浓得他几乎要吐出来。

石阶的尽头，是一个极大的、空旷的石室。

赵二牛走进石室的那一刻，借着那点暗红的微光，他看清了脚下的地面。

他僵在了原地。

地面上，堆着白骨。

数不清的、密密麻麻的白骨。它们层层叠叠地堆在石室的两侧，有的还残留着没烂尽的血肉，有的早已枯白。那些头骨，一个挨着一个，空洞的眼窝，朝着同一个方向。

赵二牛踉跄着，后退了一步，后背撞在了冰冷的石壁上。

他知道带上去的人没出来过。可他怎么也想不到，是这样。是这么多。是这一整座由人骨堆成的骨海。

他强忍着翻江倒海的恶心，颤抖着，顺着那些白骨的目光，朝石室的中央看去。

石室中央，盘踞着一头巨大的东西。

那东西有水桶那么粗，几丈长，浑身覆着暗黑色的、残破的鳞片。它的身形像龙，头上生着两只断了一截的角，背上的脊鳍大半都烂掉了。它趴在那一片白骨的最中央，奄奄一息，每一次呼吸，都带着一种风箱漏气般的、痛苦的嘶鸣。

它的身下，压着一个人。

那个人，穿着浣衣房的粗布衣裳。一根用红头绳系着的辫子，从那头巨龙的鳞爪下，软软地，垂了出来。

“三……妮……”

赵二牛听见自己的声音，抖得不成样子。