白石沟的晨雾散得比往常慢，太阳从东边山脊后面爬上来，光线被两侧的陡坡挡着，沟底还是阴沉沉的，只有沟口那一小片开阔地上亮着。李云龙蹲在一营阵地前沿的一块大石头后面，手里捏着一根干树枝，在地上划拉。他把沟口到沟底最窄处的距离估了一遍，又把两侧山坡的坡度在心里算了算。沟口大约三百米宽，往南走一里多地，两边的山梁收拢，最窄处不到五十米，公路从中间穿过去，像一个葫芦嘴。鬼子要是进了沟，队形必然要收缩，重武器展不开，骑兵发挥不了作用，只能挤在公路上挨打。李云龙对张大彪说：“你这边一营，三个连，两个连摆在一线，一个连藏在山坡反斜面。鬼子进沟后，你先把沟口让开，放他进来。等他的先头部队走到你正前方，你一线两个连同时开火，压住他的队形。反斜面那个连，等鬼子想往两边山坡跑的时候再出来，从侧翼打。”张大彪说：“明白。放进来打，关门打狗。”李云龙说：“对。记住，火力要猛，第一排枪就要把他的先头部队打懵。他懵了，后面的就会往两边散，正好撞上二营的侧射火力。”他转头对沈泉说：“你二营在右边山坡上，阵地比一营高，视野好。你在山坡上摆两挺重机枪，交叉射击，专门打公路上密集的人群。步枪手藏在石头后面，等鬼子往山坡上爬的时候再打，不要过早暴露。”沈泉说：“团长放心，我那边坡上石头多，鬼子仰攻吃亏。”
工兵排长跑过来报告：“团长，沟底公路埋了二十八颗地雷，分三段，每段间隔二十米，拉发和踏发都有。”李云龙说：“拉发的绳子都引到一营阵地上，让张大彪统一指挥。踏发的不用管，鬼子踩上就响。还有，那几处被山水冲出来的豁口，都用树枝和碎石堵上，别让鬼子从豁口绕出去。”工兵排长应声去了。李云龙又让人把两门迫击炮架在沟口东侧的高地上，炮弹不多，只有十一发，他交代炮手：“不要急着打，等鬼子全部进了沟，你往他的车队中间打，专打骡马和弹药车。十一发炮弹，你得给我打出二十发的效果。”炮手是个从晋绥军投诚过来的老兵，姓吴，打炮有准头，他说：“团长放心，我第一炮先打头车，堵住他的路，后面的炮弹往人多的地方落。”李云龙拍了拍他肩膀：“打好了，我给你请功。”
布置完阵地，李云龙带着虎子爬上沟口东侧最高的一处山头，这里视野开阔，整条沟尽收眼底。他用望远镜朝北边公路望去，公路从平定方向蜿蜒而来，两侧是起伏的黄土丘陵，几处村庄的炊烟已经被炮声惊散了，看不到人。公路上空荡荡的，但远处有扬起的尘土，淡淡的，像一条黄线往南延伸。李云龙判断那是鬼子的行军队伍扬起的尘土，距离白石沟还有十来里。他看了看表，对虎子说：“通知各营，鬼子一个钟头内到。没有我的命令，谁也不准开枪。”虎子往两边阵地跑去传令。
等待的时间最难熬。战士们趴在冰凉的土地上，露水打湿的棉衣贴着后背，冷风从沟口灌进来，吹得人直打哆嗦。一营一连阵地上，有个新兵叫刘栓子，刚满十七，从河北逃荒过来的，参军不到三个月。他趴在一挺捷克式轻机枪旁边，手不停地摸着枪托上的木纹，嘴唇发白。旁边的机枪手老赵看了他一眼，从兜里摸出一小块干姜递过去：“含着，暖胃。”刘栓子接了，含在嘴里，辣得直吸气，但身子确实暖了些。老赵低声说：“等会儿打起来，你就盯着我的手势。我让你打你就扣扳机，我不叫你你别露头。鬼子的枪法准，专打机枪手。”刘栓子点头，手心里全是汗。
二营阵地设在右侧山坡的乱石堆里，沈泉把两挺重机枪分别架在两块突出的大石头后面，射界覆盖整条公路。重机枪手是从原晋绥军过来的老兵，一个叫马长胜，一个叫李福贵，两人都是东北军出身，打过高粱桥。沈泉蹲在马长胜旁边，指着沟底公路说：“你的射界从沟口那头的大柳树开始，到南边的石桥为止。鬼子进了这个范围，你就给我往死里打。不要打点射，打长扫，扫他的队形。”马长胜说：“营长放心，我这挺马克沁水冷管子，打长扫没问题，水筒灌满了。就是子弹……”沈泉说：“子弹管够，刚从赵家峪缴的，一万多发。你敞开了打。”马长胜咧开嘴，露出两颗金牙：“那没问题了。”
三营在头天夜里从柳树沟方向赶过来，拂晓前到达白石沟南口，按照李云龙的命令绕到沟后面的山梁上隐蔽。王怀保的伤还没好利索，左胳膊用绷带吊着，右手提着一支驳壳枪，在山梁上转了一圈，选了一个能俯瞰整条沟南出口的位置。他对三个连长说：“咱们的任务是堵住鬼子退路。等沟里打起来，鬼子的后队肯定要往回跑。咱们等他跑到沟口再打，不要提前暴露。沟口窄，他跑不开，一排枪就能把他堵回去。”三连连长问：“要是鬼子不跑，硬往前冲呢？”王怀保说：“他硬冲就让他冲，前面一营二营的火力挡着，他冲不过去。等他冲累了，咱们再从后面压下来。”三营的战士们连夜赶路，不少人脚上打了泡，但听说要打鬼子的主力大队，一个个又来了精神。有个老兵一边用针挑脚上的水泡一边说：“阳泉的鬼子还没吃过咱们的亏，这回让他尝尝。”
上午九点左右，公路北端出现了第一个黑点。李云龙在望远镜里看见一辆三轮摩托开得飞快，后面跟着一辆卡车，再后面是长长的步兵纵队。鬼子的行军队伍拉得很长，前不见头后不见尾。李云龙数了数，先头是骑兵尖兵，大约一个班，骑着高头大马，在公路上跑得很快，时不时停下来朝两侧山坡张望。接着是步兵前卫，大约一个小队，端着刺刀，沿公路两侧的排水沟成散兵线前进。然后是大队主力，四路纵队，背着背包和武器，刺刀在晨光里闪成一片。中间夹着骡马拖拽的山炮和辎重车，最后面是后卫部队和伪军。李云龙估算了一下，鬼子有一个完整的大队，加上伪军，总兵力不下两千五百人。比他预想的还多。
鬼子的前卫小队走到沟口时，停了下来。一个军官举起望远镜朝两侧山坡看了好一阵。李云龙在山上屏住呼吸，看见那个军官放下望远镜，朝后面挥了挥手，前卫小队继续前进，但队形比之前更散了些。鬼子的大队进了沟，像一条长蛇往南游。前卫过了沟口的第一道拐弯，步兵主力进了沟口，骑兵和辎重还在沟外。李云龙心里默数着鬼子的行进速度，等前卫小队走到一营正面阵地前大约两百米时，鬼子的步兵主力刚好全部进沟，但辎重和后卫还有一半在外面。李云龙对虎子说：“告诉张大彪，再等一等，等鬼子的辎重全部进沟再打。”虎子飞快地跑下去传令。
又过了大约十分钟，鬼子的辎重车队进了沟，骡马拖着炮车在狭窄的公路上挤成一团。后卫的伪军也进了沟口，大概有三百多人，队形松散，有人还在抽烟。李云龙看见沟口外面只剩下最后几个骑马的鬼子军官，其中一个骑大白马的，肩章上有金色的穗子，应该就是大队长。李云龙举起驳壳枪，对准那个大白马，扣了扳机。枪响的同时，他喊了一声“打”。
第一声枪响撕破了沟里的寂静。张大彪在阵地上听见枪声，立刻拉响了地雷的拉火绳。沟底公路上连续三声闷响，三颗地雷在鬼子步兵队伍中间炸开，泥土和血肉一起飞上半空。与此同时，一营一线两个连的步枪和机枪同时开火，子弹像暴雨一样泼向公路。二营的两挺重机枪从右侧山坡上打下来，交叉火力扫过公路，把鬼子的行军纵队拦腰截断。鬼子的队形瞬间大乱，前面的往两侧散，后面的往后退，中间的被挤在公路上动弹不得。三八大盖的还击声零零星星地响起来，但完全被八路军的火力压制住了。鬼子的军官挥舞着指挥刀大喊大叫，试图组织反击，但公路太窄，两侧山坡又陡，他的兵爬不上去，只能挤在公路上挨打。
那个骑大白马的鬼子大队长在沟口外面，被李云龙那一枪打中了马脖子。大白马嘶鸣着倒在地上，把大队长摔出去老远。几个鬼子兵扑上去把他拖到路边的沟坎后面。大队长拔出指挥刀，朝沟里指着，嘴里不知道喊什么。李云龙猜测他是命令部队往前冲，冲出包围圈。果然，沟里的鬼子开始不顾伤亡地往前冲，前卫小队残存的十几个鬼子端着刺刀，沿着公路往南猛跑，想冲过一营的防线。张大彪看见鬼子冲上来，从战壕里站起来，喊了一声“手榴弹”，一排手榴弹飞出去，在鬼子冲锋队形中间炸开，十几个鬼子被炸得东倒西歪。一营的冲锋枪手从战壕里跃出来，一阵扫射，把冲上来的鬼子全部撂倒在公路上。
鬼子的第一次冲锋被打退。公路上横了近百具尸体，伤兵在死人堆里惨叫着爬。李云龙在山上看得清楚，鬼子的辎重车队被地雷和机枪打散了，几匹骡马受了惊，拖着炮车乱跑，有的翻下路边的沟里。鬼子的炮兵试图把山炮从骡马上卸下来，在公路上架炮还击。吴炮手在沟口东侧高地上看见了，不等李云龙下令，自己调整迫击炮的角度，第一发炮弹落在鬼子炮队中间，炸翻了一匹骡子和两门炮。第二发落在炮队后面，炸散了正在集结的炮兵。鬼子放弃了架炮，把炮往路边沟里推，推不动的就扔下不管。李云龙在山上看得直点头，对虎子说：“这个老吴，炮打得准。回头多给他两发炮弹留着。”
沟里的鬼子被压在公路上，进退两难。前面的冲不过一营的防线，后面的退不回去，因为三营已经在沟南口扎住了口袋。王怀保看见鬼子的后队开始往回跑，大约有一个中队的鬼子加两百多伪军，沿着公路往北逃。他等这伙人跑到沟口最窄处，一声令下，三营的步枪和机枪从两侧山梁上同时开火。沟口本来就窄，鬼子和伪军挤成一团，子弹从两个方向扫过来，像割麦子一样成片倒下。伪军跑在最前面，被后面的鬼子推搡着往前冲，正好撞在弹雨里。伪军连长扯着嗓子喊“投降投降”，带着几十个伪军举枪跪在路边。鬼子中队长踢开伪军，带着剩下的鬼子硬冲，冲到沟口时被三营的机枪扫倒了十几个，剩下的退回去，缩在公路边的一处土坎后面。