桃枝应着送出去，回来把空盆往水桶边挪。穗和趁那一点空处，将切好的葱收进碗里，转身接着盛饭。素娘在时，这些杂活很少积到一处，今日撤了两样菜，灶口宽松了，洗切收拾却一件没少。

正在这时，常来的一位熟客进了门，想要平日那盘现炒的菜。桃枝把今日的饭菜说给他听，他看看旁桌的面，又往后灶瞧了一眼。

“我就想吃口现炒的。等你们忙过这阵，能做么？”

桃枝回头时，正见姐姐端着豆腐站在灶前，案上连放碗的地方都没腾出来。她将身子让开些，请客人看门边的菜牌。

“今日真做不了。您看看豆腐饭成不成？刚起锅的，还是平常的烧法。”

那人摇头，说早上已经吃过豆腐，也不想再吃面，便去了别家。桃枝把他用过的茶碗收回来，到了灶间，忍不住朝姐姐叹气。

“他都说愿意等了，我还是让他走了。上回带了两个人来，我还记着呢。”

穗和抬头往门外看，人已走远。她也觉得可惜，手上那碗饭却还得端出去。

“回头再来，你认得他，照常招呼就是。先帮我把案边擦出来，这盆菜都快摆到我脚上了。”

桃枝接过盆，膝头撞了一下矮凳，疼得吸了口气。她把凳子拖远，嘴里嘀咕这东西闲着没坐过，倒先来挡路。穗和听得想笑，勺上汤险些洒了，赶紧将碗托稳。

一锅面卖净，豆腐饭也收了，祖母还在洗最后几只碗。穗和将锅底刮清，听见桃枝在外头抱怨手泡皱了，才察觉自己的围裙也是湿的。

周衡拿着钱碗进来，把柜上剩的水递给她。她一气喝了大半，见他站着揉右肩，往旁边腾出地方，让他也坐。

“刚才听你叫人搬盆，我差点应了。”他低头活动了一下手指，“想伸手的时候倒忘得干净，真抬起胳膊，又使不上劲。”

穗和等他的手指慢慢松开，将水碗递了过去。

“我也差点叫你了，幸好桃枝先抢走。那丫头今日磕了膝头，我得去瞧瞧。”

她走到前堂，见妹妹正卷起裤脚看，只有一小块红，便替她将凳子往外拉了拉，叫她坐着歇会儿。回头望见灶边没洗完的盆，她去柜里找出一张纸。

“咱们招个人吧，午前来洗切，收完午市再走。素娘回来仍掌锅，另有个人管这些，她也能腾出手。我往后去做席，用不着一走便把铺子里的活全丢给她。”

周衡接过纸，问要不要写明长用。

“写上吧，做得合适就长留。工钱和早上到铺的时辰，等人来了谈。”

他写到末尾，又添了一句，请应工的人午市后过来。桃枝看完，揉着膝头笑道：“这句好，千万别赶着端饭的时候来。今日有人问酱在哪儿，我差点给他指到门外。”

她把纸贴在门边，穗和洗过手，又往罗记去了一趟，请罗三娘帮着留意人选。

回铺时，门口已经站着一个人。那人先看纸，又往灶间望，手上提着布包，见穗和回来，便让开门口。

是董成。

穗和以为陆家又让他来捎什么话，问了一句，他却将布包往手里提了提。

“我不是替陆掌柜来的。我看您这里要人，想来试试。”

“你在陆家的活呢？”

“已经辞了。”董成望着她，声音不高，却答得很清楚，“您愿意的话，我想把事情同您说一说。”