“这盘已经不烫了，您尝尝看。”桃枝把盘子推过去。

他细嚼过，指向用寻常桂皮的那份：“这袋我要半斤，拿回去搁在我的卤里试。另一袋先不拿。”

苏合香愣了一下，伸手将两个碗转了转，确认没拿错。

“你尝不出这碗香些？”

“尝得出来，和昨日闻着是不一样。我那锅肉已经有几味料了，旧客吃惯的也是那个味，添进去能不能合，我没把握。”范掌柜看向陆穗和，“你自己说，这碗是不是桂皮留在嘴里的味更久？”

陆穗和点了头。

苏合香把手收回来，正要开口，范掌柜已接着说下去：“我有人专买肥肉，有人只买猪耳朵，一买好几年。给他们换个香味，没准还要来问我是不是换了师傅。不是东西贵，我就好把肉卖贵。”

他说完，将贵料做的那碗又往苏合香面前推了推：“你也尝尝，我没说它不好。”

苏合香脸上的笑已经没了：“可你昨日说两袋没有分别，今日尝出来了，还是只肯收原来的价。”

“便宜的我照你开的价买，又没拿它的价钱要你这一袋。”

铺里一时静下来。陆穗和本想再说说那股甜香，见范掌柜筷子始终落向另一碗，到了嘴边的话又收住了。

苏合香在等她，她看得出来。她确实更喜欢贵的那份，可范掌柜要买什么，也不能凭她这一口来定。她捏着碗沿，有些后悔把这活想得太容易。

“我自己喜欢左边这碗。”她把碗摆正，话说得慢些，“可范掌柜吃的是右边，我劝他也没用。你这桂皮是好香，他那锅老卤我又没尝过，真叫我说该换，我说不出口。”

苏合香看了她片刻，低头把摊在桌上的纸折起来。

“知道了。半斤就半斤，我去船上取，取来你自己再看一遍。”

范掌柜说了铺子的去处，又请她明早送，今日回去还得收拾肉案，这便告辞了。

陆穗和送到门口，回来见苏合香正从钱袋里数钱，二十文一枚不少地放在桌角。她拢好剩下的熟肉，装回自己带的食盒，筷子却漏了一双。

桃枝拿着筷子追到门边，她才发觉，回头笑得有些无奈：“这顿肉真够我吃的，花了钱，还听了一肚子不爱听的话。”

陆穗和替她扶着食盒，让她把筷子放进去，原先想好的那几句宽慰也没说。

苏合香倒又走了回来，拿手按了按布袋：“明日午后我还在北棚旁边理货，你要不要过来看看？这里头有几样，你兴许认得。也不全是卖给大铺子的东西。”

“我只认得灶上常用的那几样，去了问得多，你怕要嫌我烦。”

“我今日问了你多少句，你数过没有？”苏合香这回是真笑了，“你来就是，小包的我也卖，又不指望你把半条船买回去。”

她走后，陆穗和将二十文交给周衡，没叫他评哪碗肉好，只问自己方才是不是把话说硬了。

周衡把绳头压在砚下，用左手穿钱，听完抬头看她：“她还约你明日过去呢。真嫌你说得不好听，方才拿了筷子就走了。”

她想了想，挨着他坐下，端起他替她换过的温水喝了半杯。方才绷着肩不觉得，坐下来，才发觉自己累得很。

“明日我去看看。她说有几样专卖给大铺子，我还真想知道，人家的锅里都放些什么。”