陆穗和看着那块木牌：“多少钱？”

罗三娘伸手把牌拿回去：“你先问谁收钱。”

“谁收？”

“税棚。”

“收多少？”

“你这口锅，三日试牌十五文。长摊另算。”

桃枝倒吸一口气：“他们怎么不把锅端走？”

罗三娘看了她一眼：“不交钱，真端。”

陆穗和今早收摊有四十一文，刚付了一文鱼骨定钱，手里剩四十文。若只付牌钱倒够，可面和柴也得买，不能全交出去。

“可有便宜些的？”她问。

“午后试牌，五文，只管当日未时到酉时。”

脚夫天亮开工，午后不是在仓场，就是已经吃过。那个时辰摆汤摊，正好把最饿的人全避开。

罗三娘道：“看你第一日不懂规矩，才提醒一句。明早税棚来巡，别说我没告诉你。”

“你为何帮我？”

“谁帮你了？”罗三娘抬了抬下巴，“你今日抢走我三个客人。我是不想看你连累这排摊子都被查。”

她转身回去。锅里的面汤正滚，香味飘过来，比陆穗和的鱼骨汤厚。

桃枝小声说：“她不像好人。”

“好人也要卖面。”陆穗和收起泥炉，“她肯把规矩告诉咱们，就够了。”

当日午后，陆穗和交了五文，在木牌规定的地方支锅。

午后比清早暖，汤却卖得更慢。

一个脚夫都没有。

桃枝趴在案板边：“姐，早上那个脸皮厚的账房是不是算错了？”

“他算的是早上。”

“那他怎么没说，咱们这个地方下午没客？”

“因为早上我也不知道这地方要买牌。”

第一位客人是个等船的妇人，带着孩子。孩子闻着汤香不肯走，妇人问能不能只买半碗。

“两文。”陆穗和说。

“半碗不是一文半？”

“碗要洗，火也照烧。您若自带碗，一文半。”

妇人从包袱里找出木碗，成交。

第二位是个老人，嫌三文贵，问有没有一文的。

陆穗和把碎面和汤底盛小半碗：“一文，只管热，不管饱。”

老人点头：“人活久了，听过许多实话。你这句最实在。”

第三位客人背着书箱，船工已经在催。他摸出三文：“能拿着走吗？”

“汤拿着走会泼。”

“干的呢？”

陆穗和看了一眼面盆。豆渣、杂面、鱼松都在，却没有一样能让人抓在手里。

书生只好站着喝了半碗。船工又催一声，他端碗就跑，汤撒在鞋面上，烫得一路跳上船。

桃枝收起三文：“这碗卖得像追债。”

“渡口的人不是坐下吃饭的。”

“早上脚夫不是坐了？”

“脚夫要吃饱，等船的人要带走。咱们只卖一种，便只能等一种人。”

周衡回来时，锅里大半都没动。

他看了眼钱碗：“卖了三份？”

“半碗、一小碗、一整碗。”桃枝说，“卖了五文半。”

“半文呢？”

“先欠着。那妇人说明日若还在，就补。”

周衡在账纸上写了一行：“赊账半文。”

桃枝凑过去：“半文也记？”