她们在结盟。黛玉说。

张节没点头，也没摇头。他只是微微躬着身，说：奴才只是告诉您。您心里有数就行。

黛玉看了他一眼。这个老太监，跟了哥哥二十多年，宫里的事没有他不知道的。他今天告诉她这些，不是多嘴，是哥哥的意思。

她回到长春宫东暖阁，把那件袄子拿起来，又缝了几针。

又过了些时日，宝钗的百日祭。

黛玉去了观德殿，上了一炷香。殿里空荡荡的，白幡虽然撤了，可那股子檀香味还在。

她站在宝钗的灵位前，想起那个女人临终前说的话——妻子可以换，贵妃可以换，甚至皇后也可以换，可亲妹妹换不了。

她对着灵位拜了三拜，心里默默地说：宝姐姐，你放心。哥哥心里有你。他只是不说。

她不知道的是，就在她拜下去的那一刻，养心殿里，林琰正对着案头那支素银簪出神。

簪子是楚容卿前几日送来的，样式和宝钗入殓时戴的那支几乎一样。

他拿起簪子，在手里转了转，然后轻轻放回原处。

张节。

奴才在。

告诉礼部——中宫之事，缓议。

张节应了一声，退了出去。他走到门口时，听见皇帝在身后又说了一句：告诉路怀瑾，朕的话，他最好放在心上。

张节脚步没停，只是心里暗暗叹了口气。这话他得原封不动地递到，多一句少一句都是错。

他穿过长长的宫道，雪后的阳光照在琉璃瓦上，晃得人睁不开眼。宫里的消息像风一样，从这个屋檐传到那个屋檐。

主子们面上体面着，可底下人的嘴，早就道出了真相。

黛玉在东暖阁里缝完了最后一针。她把袄子叠好，交给紫鹃：明日让张节转交给桁儿。

紫鹃接过袄子，看了姑娘一眼。她跟了黛玉十几年，知道姑娘心里在想什么——她在想，宝钗走了，哥哥身边能说真话的人又少了一个。

楚容卿虽然和哥哥是真心，可她毕竟是皇贵妃，身份摆在那里，有些话不能说。

而她这个妹妹，是哥哥在这宫里，为数不多的可以说真话的人了。

姑娘，紫鹃轻声道，夜深了，歇了吧。

黛玉点点头。她吹了灯，躺在床上，听着窗外风声穿过殿角的铜铃，叮叮当当的。

袄子送出去的第二天。

张节亲自把袄子送到了五皇子林桁的宫里。林桁不在，他的人说殿下去校场了。

张节便在偏厅里坐了等。约莫半个时辰的光景，林桁回来了，身上还带着校场里的尘土，额上沁着汗。他看见张节，愣了一下：张公公？

五殿下。张节起身，双手把袄子递过去，躬身道，长公主让奴才送来的。说是南边冷，殿下带着。

林桁接过袄子，手指触到那细密的针脚，沉默了片刻，说：替我谢过姑姑。

张节微微一笑，又行了个半礼：殿下客气了。奴才告退。

他走到门口，忽然回头，脸上带着恰到好处的关切：殿下，皇爷前几日还说——盼望殿下早日成材。

林桁的手紧了紧，袄子在怀里皱了一角。他张了张嘴，最终只说了两个字：知道了。

张节走了。林桁一个人站在偏厅里，把袄子展开来看。月白色的缎面，里子是灰鼠皮，针脚细密匀称——是姑姑的手艺，错不了。

他想起小时候，姑姑给他缝过一只荷包，他嫌花样老气，随手扔在了一边。

后来那只荷包不见了，他找了很久，才知道是母亲收走了，说你姑姑一针一线缝的，你当什么了。

他闭上眼，把袄子抱在怀里。

又过了几日，楚容卿宫中。

尚宫局的女官来报，说淑妃宫里那个管事姑姑已经认了错，把妆花缎原封不动地还了回来，还另赔了一对玉镯。

楚容卿靠在榻上，听完了，只说了一句：知道了。让她回去吧。

女官退下后，她身边的老嬷嬷忍不住说：娘娘，淑妃这也太——

嬷嬷，楚容卿淡淡地打断她，这宫里的事，哪件不是？

老嬷嬷不说话了。她伺候了楚容卿十几年，知道主子的性子——看着软，其实比谁都硬。

又过了些时日，御花园。

黛玉在亭子里赏梅，紫鹃和雪雁一左一右地站着。

远远地，路宜珊、陈月菡、沈听澜三人说笑着走来，见了黛玉，忙敛容整衣，规规矩矩地行礼道：给长公主请安。

黛玉微微颔首：免了。

三人又去给晴雯行了礼：见过贞妃姐姐。

晴雯侧了侧身，没受全礼：各位娘娘客气了。

路宜珊三人心里各有一本账。沈听澜最为精明，她父亲虽是漕运总督，但皇帝对晴雯的信任，是整个后宫都比不了的。

贞妃娘娘，陈月菡笑着开口，前儿个听说皇爷赏了您一对翡翠镯子？

晴雯淡淡一笑：是皇爷赏的。不过娘娘说笑了，那镯子成色一般，比不得娘娘们宫里的。

这话听着谦逊，可比不得娘娘们宫里的这一句，轻飘飘的，像是在说：你们宫里宝贝多，可皇帝心里最亲近的是谁，你们心里没数吗？

路宜珊笑了笑，没接茬。她比沈听澜和陈月菡都沉得住气——毕竟她有首辅叔父，不需要跟一个伺候人的争长短。

长公主，沈听澜转了话题，五殿下下月就启程了，您可要亲自去送？

黛玉点点头：自然。

五殿下也是可怜，陈月菡叹了口气，母妃身子不好，父亲又远在漕运上——

陈妹妹，路宜珊轻轻打断了她，五殿下的事，自有长公主和皇爷操心，咱们做姨娘的，说多了倒显得多事。

陈月菡讪讪地闭了嘴。

黛玉看着她们三个你来我往，心里只觉得好笑。表面上和和气气，一口一个，可每一句话里都藏着针。

各位妹妹若无事，就各自回去吧，黛玉放下茶盏，本宫乏了。

三人齐声告退，转身走了。

又过了些时日，养心殿。

林琰在批阅奏章，晴雯在一旁伺候。她动作极轻，倒茶时连杯盖都不碰出声。

贞妃，林琰忽然开口，你跟了朕多少年了？

晴雯手上一顿，随即平静地答道：回皇爷，四十年了。

四十年……林琰放下笔，看着她，你比她们都早。

晴雯没说话。她知道皇帝说的是谁——后宫那些妃嫔，入宫最久的楚容卿也才三十四年，可她晴雯，在林琰还是少爷的时候就在身边了。

你从未跟朕提过任何要求。林琰说。

奴婢不敢。

不是不敢，是不屑。林琰笑了笑，你跟黛玉一样，骨子里傲着呢。

晴雯垂下眼。她确实从未求过什么。娘家就一个表哥在，京城连个像样的宅子都没有。

贞妃，林琰忽然正色道，你听着——这宫里的人来来去去，但你在朕身边，永远有一席之地。不是因为你是妃，是因为你是晴雯。

晴雯的眼圈红了。

皇爷……

下去吧。告诉张节，朕今晚去你宫里用膳。

晴雯行了礼，退了出去。走到门口时，她听见皇帝在身后轻声说了一句：记得做你最拿手的那个藕粉桂花糖糕。

她脚步一顿，嘴角微微弯了弯。

而就在同一段日子里，宫外的朝堂上，另一盘棋也在悄悄落子。

路怀瑾的考成法推行多年，黜陟分明，确实裁汰了一批不称职的官员，也提拔了不少干吏。

可新政触动了太多人的奶酪——被刷下来的官员背后，牵连着地方上的布政使、按察使，枝枝蔓蔓牵连甚广。

这些人动不了首辅——路怀瑾位高权重，门生遍布要津，正面攻不下来。

那就换一条路：打不了兄长，就打弟弟。拿不下你，还拿不下你的弟弟？

六科给事中里，户科给事中周敬之上了一道折子，弹劾松江知府——贪墨赈灾银两，虚报灾民户数，中饱私囊。

奏本写得极细，连哪一年哪一月的赈银数目都列了出来，条条款款，有据可查。

消息传开时，朝野一阵哗然。此前民间曾谣传有大诰在身者拿问布政使，闹得沸沸扬扬，后来证实是以讹传讹。

可这一次，拿问的虽然不是布政使，却是一位正四品知府——而且还是首辅的亲弟弟。

周敬之这道奏本一上，都察院那边立刻有人附议——附议的人里，恰好有右都御史陈文瀚。

路怀瑾在朝中经营了二十多年，新考成法又确实办出了成效，按理说没人敢动他。可周敬之挑的不是路怀瑾，是他弟弟。

打蛇打七寸——路明德贪墨之事若坐实，路怀瑾纵使位极人臣，也免不了治家不严、纵容亲族的罪责。到时候，路宜珊在后宫里还拿什么争？

这道奏本递上去的第三天，林琰还没批。

张节从晴雯宫中的侍女口中得知了消息——皇帝前几日曾对贞妃淡淡提过一句：周敬之这个人，倒是会挑时候。

晴雯没接话。她只是在一旁研墨，动作一如既往地轻。

张节心里跟明镜似的——这周敬之，八成是有人指使的。能指使得动六科给事中的人，整个朝中屈指可数。

而能让皇帝说出会挑时候这四个字，说明皇帝心里，对这盘棋，看得比谁都清楚。

路宜珊听到消息时，正在梳妆。她的贴身宫女夏荷从尚宫局回来，脸色煞白：娘娘，奴婢听说了——六科那边上了本，弹劾老爷……

路宜珊手里的梳子地断了。

她咬着嘴唇，半晌没说话。她知道这意味着什么——父亲若倒了，她在这后宫里，就只剩下叔父这一根线。

而叔父那边，新考成法树敌无数，如今连弟弟都被人揪住了辫子，皇帝又已经敲打过了。她再怎么蹦跶，也蹦跶不出三尺高。

她最终只说了两个字，把那匹云锦收起来。别送了。

夏荷低着头退了出去。

东暖阁里，黛玉听紫鹃说起这事时，只是轻轻了一声。

紫鹃欲言又止。

黛玉放下手里的书，半晌没言语。紫鹃也不敢催，只静静地立着。

过了好一会儿，黛玉才轻轻叹道：紫鹃，你瞧见没有——外头朝堂上是什么光景，这宫里头也就是什么光景。

那路首辅的考成法，听说刷下来不少官儿，那些人面上不敢则声，心里哪里就服了？

如今寻不着兄长的错处，便在他弟弟身上做文章。这道理……

她顿了顿，声音更低了些，和当日那些人寻不着宝玉的错处，便在丫头们身上挑刺，又有什么两样呢？

紫鹃似懂非懂地点点头。

黛玉看着窗外，忽然想起宝钗临终前说的另一句话——这宫里没有干净的地方，只有干净的人。

她想，宝姐姐说得对。只是干净的人，活得太累了。

五皇子启程前夜。

林桁规规矩矩地行了个礼，低声道：侄儿明日便要启程了，特来给姑姑磕头辞行。

黛玉忙伸手搀住，细细打量他——不过二十岁的年纪，眉目间已有了几分大人的模样。

她鼻子里一酸，强笑道：好孩子，到了那边，自己知道保重。你父皇……你父皇心里也是惦记你的。

林桁的眼圈红了。他想起父亲那句活着回来，想起姑姑缝的袄子，想起母亲病中握着他的手说你姑姑是这宫里最真心待你的人。

姑姑，我会活着回来的。他说。

黛玉点点头，没再说什么。有些话，说多了反而轻了。

林桁走后，紫鹃从外面进来，手里捏着一张纸条。

姑娘，张节送来的。

黛玉展开一看，上面只写了几个字：贞妃娘娘今夜侍膳，皇爷用了三块藕粉桂花糕。

她微微一笑，把纸条放在烛火上烧了。火苗蹿上来，字迹一瞬间化成了灰。

窗外风起，殿角铜铃叮当响了一声，悠悠地散在夜色里。