宝钗的丧礼，按制办得极隆重。观德殿内，梓宫前长明灯昼夜不熄，素幡自殿前直排至宫门外。

四十九日的大殓期内，京师素服，辍朝三日，各藩属国使臣陆续入京吊唁。

林琰每日下朝后必至灵前，站片刻便走。不是舍不得走，是礼数到了。

面上看不出悲喜——其实也不是没有悲喜，是那种东西太淡，淡到自己都分不清是惘然还是习惯。

小张子夜里值更时，常见烛火映着那道身影在窗纸上投下许久不动的剪影。那剪影寂然不动，不似哀悼，倒似一个人立在空房中，手足无措。

宝钗病倒的第三个月，冷香丸的花蕊已换了三茬。

头一茬是春白牡丹，尚堪入药，丸药入口还有一丝清苦回甘。

第二茬的夏荷蕊，颜色就暗了些，配出来的丸药泛着一股陈霉气，连外头裹的蜜蜡都浊了。

宝钗拈起一丸，在鼻端略一停，眉头微蹙，却没说什么，就着浓煎的黄柏汤送了下去。

放下茶盏时，指尖微微发抖，面上却一丝波澜也无。

一旁伺候的莺儿忙伸手去接盏，指尖碰到主子的手，凉得惊心。

她垂着眼，不敢看娘娘的脸，只在心里暗暗叫苦：这丸药明明是用陈了三年的夏荷蕊配的，连黄柏引汤煎出来都浮着一层沫，娘娘竟面不改色地咽了。

莺儿是个有心的，私下跟同屋的丫头们咬耳朵：这哪里是药库没有？分明是有人不想让娘娘好起来。

只是这话，她只在夜里捂着被子说，白日里连大气都不敢出。

自从宁靖亲王辞了太子之位，中宫的体面便一日薄过一日。

从前太医院每日卯时派人来请脉，如今隔三五日才来一趟，来了也是个年轻医士，搭了脉便走，连脉案都写得潦草。

王院判来过两次，第二次出来时脸色铁青，回去便在脉案上写了冷香丸须四季鲜蕊配丸，陈货入丸则药性散乱，断不可代八个字。

可写了又怎样？药库那边说库中没有新货，他一个院判，拦不住众人的决定。

林琰后来听说了药库的事，沉默了许久，只说了一句不得怠慢皇后。

小张子捧着朱批退到帘外，心下明镜一般——皇爷什么都知道，只是那扇门，早就关了。

他想起娘娘病中偶尔望向御书房的眼神，淡淡的，像雪地里的一痕影子，风一吹就没了。可这话，他不敢说，也不敢记。

第三茬花蕊换成秋菊时，宝钗已不大能坐起来了。

丧礼的繁文缛节一层叠一层，尚宫局、礼部、鸿胪寺的人忙得脚不沾地。

林琰特意安排敬妃路宜珊与恭妃陈月菡二人协理丧仪。

皇贵妃楚容卿本就身子不好，万岁爷怜她病弱，不忍让她沾染丧仪繁务，她便称病深居，连灵前都不去——万岁爷既心疼她，六宫之事自然交给了敬妃与恭妃奔波。

楚容卿只每日遣人送些参茸到观德殿，算是尽了礼数。德妃妙玉、淑妃沈听澜则被指派为皇后抄写经卷、乞求冥福，日日闭门不出。

夜里值更，小张子在廊下碰见敬妃宫里的李忠出来打水。

两人蹲在台阶上抽烟锅，李忠压低声音说：咱们娘娘这几日累得厉害，尚宫局那帮人还天天来催——说灵前的素幡排得不够齐，说祭品的摆法不合礼制。

娘娘说依礼部说的办，礼部又说按旧例，旧例翻出来，又跟尚宫局的对不上。

小张子吐了口烟，压低声音：恭妃那边呢？

一样。李忠嗤笑一声，把烟袋锅子在阶沿上磕了磕，两个人抢着办，办得越多，岔子越多。

昨儿个酉时祭，恭妃那边送来的祭文把写成了——皇后崩逝，当用，这可是大不敬的笔误。你说这是笔误呢，还是笔误呢？

小张子没接话，只把烟袋往鞋底上敲了敲。他心下明镜一般：皇爷让敬妃和恭妃协理丧仪，哪是信得过她们？不过是给她们一个卖命的由头，也留一双看她们出错的眼睛。

敬妃性子急，恭妃好胜，两个人在一块儿，能不出岔子？出了岔子，万岁爷手里便有了绳套，什么时候想勒紧，就什么时候勒紧。

这道理，他当奴才的看得透，可不能说破。他抬头望了望皇贵妃寝宫的方向——那一片安静得出奇。

不掺和，就没有错处；没有错处，就动不了她。楚娘娘到底是聪明人，这病生得，比什么法子都管用。

但表面的平静之下，暗流已在涌动。宝钗崩后第七日，一道密旨从养心殿直出，交到了都察院左都御史贾雨村手中。

贾雨村展开那道密旨，只看了一遍，嘴角便浮起一丝不易察觉的笑意。旨意上只有八个字：彻查太医院，究其根由。

他收了旨，当夜便以都察院左都御史的身份具本弹劾，直指太医院药库采买舞弊、以次充好，奏章中条陈历历，将德顺堂劣药替换、账册亏空等事一一列出。

林琰览奏，当即朱批：着靖安署会同都察院查办。

翌日清晨，靖安署的差役便封了太医院药库，将负责采购的几名太医当场锁拿。

查办的过程比贾雨村预想的顺利——德顺堂的药材因炮制不当，残留硫磺等物，与冷香丸的四季花蕊药性冲克。

那几名太医平日里与药商勾结，吃回扣、以次充好——春白牡丹用陈货，夏荷蕊带着霉味，秋菊更是连品相都凑不齐。

账册上的漏洞像筛子一样，证据一条条摆出来，这几个人跪在地上磕头如捣蒜，却再也磕不回一条活路。

贾雨村下手狠，但分寸拿捏得极好——他没动王院判。

王院判是太医院里少数几个始终反对用德顺堂药材的人，脉案上写得明明白白，只是人微言轻，拦不住上头的决定。

林琰什么都知道，只是等到宝钗崩了，才借这个由头动手。不处理一批人，外人还以为皇爷默许了那种怠慢。

王院判出来时腿都是软的。他在台阶上站了许久，回头看了一眼都察院的大门，忽然低声对身旁的医士说：张太医，你说……陛下是怎么知道脉案的？

那医士缩了缩脖子，没敢接话。

王院判自嘲地笑了笑：是我多问了。陛下什么不知道呢。

他转身走了两步，又停住，回头补了一句：以后脉案，每一份都抄两份。一份送尚药局，一份……直接送司礼监处。

荣国府奉旨遣人入观德殿值守，贾政率族中男丁在殿外搭棚守灵，每日按辰时、午时、酉时三班轮值，跪拜、哭临、奉祭品，一应礼仪皆由礼部官员现场督导。

贾琏身为工部左侍郎，灵堂的搭建、祭器的调度、各地吊唁使臣的安置，一应实务皆由他亲自过目。

他几日没合眼，眼下青黑一片，却不敢有半分懈怠——皇后娘娘崩了，贾府在宫里的靠山又少了一座，他这个表哥，越是这时候越不能出半点纰漏。

贾琏、贾?等辈分较高的子弟被安排在灵前执拂，贾兰等年轻些的则在殿外协助摆放祭品、维持秩序。

整个过程中，贾府上下噤若寒蝉，唯恐行差踏错。

南疆那边，贾?的第三封信到京时，贾政正在书房里对着宝钗的讣告发呆。

信上说，林阿福的庄园已入官，朝廷准他接管其中一部分产业，三年为期。

贾政看完，枯瘦的手抖得厉害——不是因为悲伤，是因为那笔账。

他已年近八旬，背也驼了，坐在太师椅里像一截枯木。

公中的亏空像一道永远填不满的沟壑，月例减了又减，采买砍了又砍，族学里的先生走了，二房的一个媳妇把陪嫁的镯子当了。

这些事像一根根针，扎在他身上，拔不掉，也压不住。可贾?的信，像一根救命稻草。

赵周，贾政的声音有些哑，去跟琏儿说一声，让他拟个奏本——老臣要谢恩。

赵周愣了一下：老爷，谢什么恩？

谢主上的天恩。贾政抬起头，眼眶红红的，?儿在南疆站稳了脚跟，这是主上的恩典。老臣要上奏，请主上允准，让更多族中子弟赴南疆屯田。

赵周没说话，默默退了出去。他跟了老爷几十年，知道老爷这是被逼到了墙角——如今能指望的，只有那条南疆的路了。

贾政的奏折送到养心殿时，林琰正在批阅朝鲜的文书。

他看完奏本，沉默了片刻，朱批道：准。着户部拨银，资助荣国府支庶子弟赴南疆路费。三年为期，有功升赏，有过黜革。

小张子捧着朱批退下，暗暗叹了口气。万岁爷这是把贾家往南疆送得更远了——送得越远，京师这潭浑水就越碰不到他们。可贾政大概以为这是恩典吧。

南疆的雨季来得快去得也快。贾?接管林阿福产业的事，比他预想的顺利。

石光珠赴任缅甸宣慰司总兵官之前，特意绕道阿瓦城，与贾?在都督府见了一次面。

姑父。贾?行了个礼，规规矩矩。

石光珠打量着他。这个年轻人比上次见面时沉稳了不少——下巴上冒出了青色的胡茬，眼神里少了些浮躁，多了些算计。他点点头：林阿福的案子，你办得好。

是姑父和都督给的机会。

机会是一方面，能不能抓住是另一方面。石光珠在案后坐下，你叔父那边，我打过招呼了——他搭上了陈士铭的线，想入股铁矿。我让他先别急，等风头过去再说。

贾?心中一动：陈士铭……他肯合作？

他没得选。林阿福伏法之后，南疆那些地头蛇都慌了。陈士铭不傻——他主动献了三处矿场的账目，又纳了两千石粮食给军中，说是捐输报国。识时务。

贾?嘴角微微一动。他忽然明白了——陈士铭这是在向他递橄榄枝。一个泉州商人，能在南疆做大，靠的不是硬碰硬，是审时度势。

如今朝廷要整顿，他主动献矿纳粮，换取改过自新的名分，再拉拢贾?这个有官方背景的年轻人，结成一个利益同盟——各取所需。

姑父，贾?斟酌着开口，侄儿想着……能不能在接管林阿福产业的同时，也搭上陈士铭的铁矿？

石光珠看了他一眼：

陈士铭主动献了矿场账目，又纳了粮食给军中——他这是怕了。怕了就好办。

贾?的语速快了些，他需要一个朝廷的人做靠山，侄儿需要一个能站稳脚跟的产业。

铁矿的产出，走泉州港报关，走陆路经云南入蜀——账目清清楚楚，朝廷拿到的比林阿福那会儿还多。姑父，这不是侄儿贪心，是个机会。

石光珠沉默了许久，终于开口：你倒是想得远。

不是想得远，是形势逼的。贾?坦然道，南疆初定，朝廷不可能把所有人都杀光。

那些有产业的，要么收编，要么消灭。收编的成本低，消灭的成本高。侄儿愿做那个收编的人。

石光珠嘴角微微一动。他提起笔，在案上写了几个字，推到贾?面前：这是百户的荐书。

你先拿去，让兵部备案。三年期满，若你做得好，这百户就是你的世职。

贾?双手接过，心跳快了一拍。他忍住没笑出声，只是恭恭敬敬地行了个礼：谢姑父栽培。

不是栽培你，石光珠淡淡道，是你的表现让我信得过你。但你要记住——你的印信是陛下给的，你的命也是陛下给的。别让陛下失望。

贾?郑重应了。

出了都督府，他翻身上马，心里已有了盘算。

林阿福的庄园、陈士铭的铁矿、龙川江沿岸的垦殖场——这些拼在一起，就是南疆汉人势力的新格局。他贾?，要做那个把碎片拼起来的人。

与此同时，陈士铭正在自己的账房里，看着桌上那封来自阿瓦城的信。信是贾?托人捎来的，上面只有一句话：陈掌柜，令郎可好？

陈士铭盯着那句话，良久，把信烧了。

他知道贾?的意思——贾?接管了林阿福的产业，又得了百户的荐书，如今在南疆移民圈子里风头正劲。贾?想借着侄子的势，重新谈入股的事。

陈士铭对管事说，备一份厚礼，送到贾总旗的垦殖场去。就说……陈某想请贾总旗吃顿便饭，叙叙乡谊。

管事领命，走到门口，又回头：老爷，贾总旗年纪轻轻，您真要押这个注？

陈士铭没回头，望着窗外的江水：林阿福当年也是老爷们面前的红人。

人只认当下的主子——今天他是主子，你就认他；明天换人了，你再认新的。不丢人。

管事愣了愣。

去吧。陈士铭摆摆手，厚礼。别省。

管事去了。陈士铭走到窗前，看着外面龙川江的江水。他知道，南疆的天变了。

林阿福倒了，下一个是谁？不知道。但他知道一点——与其等着被清算，不如主动站到新主子那边去。

贾?年轻，有锐气，有朝廷的印信，背后还有石光珠和贾家。这样的人，值得押注。

京师，腊月将尽。

天寿山皇陵那边，宝钗的梓宫已经奉移，封土了。宫里头的人心却还没落定，因为皇子出镇的事，正式提上了日程。

林琰在御书房召见了嫡次子林桁。

林桁今年二十，生得极像宝钗，眉眼温润，身量比父亲还高出半个头。

可此刻他站在御案前，脊背绷得笔直，攥着袖口的手心全是汗。