去，把琏二爷叫来。凤姐儿吩咐道。

不多时，贾琏来了。他比上次见时瘦了些，脸色也不太好——工部的事多，南疆的预算案虽然过了，可具体执行起来，千头万绪，他这个工部左侍郎忙得脚不沾地。

你看了？凤姐儿把信递给他。

贾琏看完，眉头皱得更紧了：这个贾?，胆子不小。陈士铭的铁矿，靖安署和兵部都在查，他倒好，还想往里钻？

你能不能拦住他？

贾琏苦笑：我怎么拦？他又不是我儿子。再说了，他赚了钱，府里也能分一杯羹——老爷巴不得呢。

凤姐儿瞪了他一眼：你倒是想得开。

不是我想得开，是事实如此。贾琏叹了口气，南疆那边，乱得很。有正经做生意的，也有黑了心的。

贾?运气好，碰上了陈士铭——可这个人，水太深。咱们贾家已经经不起折腾了，你别让他把咱们也拖下水。

凤姐儿沉默了。她知道贾琏说的是实话。贾家现在就像一艘漏水的船，能补一处是一处，可不能再主动往水里跳了。

你去给贾?写封信，她最终说道，告诉他：银子没有。他要是想入股，让他自己想办法。赚了是他的，赔了别来找府里。

南疆的六月闷热难当。阿瓦城都督府的大堂上，石光珠坐在案后，面前站着军中在南疆的夜不收，代号。

陈士铭的事，查得怎么样了？石光珠问。

青锋低声道：回都督，铭远垦殖局的铁矿，有三处产出不明——一部分走泉州港报关，一部分走陆路经云南入蜀，还有一部分……去向不明。

石光珠眉头微皱，却没有继续追问。他沉默了片刻，从案上拿起一封盖着御印的文书，语气转沉：陈士铭那边，你继续盯着便是。眼下有一件更要紧的差事。

青锋垂首：都督请吩咐。

荣国公日前在京师面圣，替他侄孙贾?求了一道旨。

石光珠将文书展开，上面朱批赫然在目，陛下准了，着贾?接任南疆屯田总旗一职，并实拨军士十人归其统领，协助屯田事宜。贾?前几日已从京师赶回阿瓦城了。

青锋一怔：贾?？可是贾?的侄子？

正是。石光珠将文书合上，这差事，由我亲自与他交接。一则，军中规矩，总旗之职须由都督授旗；二则——

他顿了顿，声音低了些，我毕竟是贾家的女婿，由我来办，于情于理都说得过去。

青锋会意，不再多言。

石光珠站起身，走到窗前。窗外是阿瓦城的街市，远处隐约能听见马帮的铃铛声。

他心里清楚，皇帝这道旨意，表面上是给贾政面子，实际上是把贾?摆到了明处——十个军士，既是协助他屯田，也是盯着他的一举一动。

而贾?有了这层身份，在南疆那些地头蛇面前，腰杆子就硬了。

那些地头蛇——林阿福也罢——早年替国内多少老爷干过脏活？

国内道德舆论压得紧，有些事不好直接出手，便借朝贡国的皮套来做。

矿场、垦殖、黑劳工……哪一样背后没有国内权贵的影子？

这些地头蛇说白了就是老爷们的黑手套，替他们在管不到的地方捞银子。

如今贾?顶着朝廷正式委任的屯田总旗的牌子，那些人多少要掂量掂量——毕竟是官身，真要撕破脸，谁也落不着好。

去通知贾?，石光珠转过身来，明日辰时，都督府校场，交接屯田总旗印信与军士。

青锋领命退下。

石光珠独自坐回案前，提笔给京师写了一封家书，是给探春的——

岳父大人为?儿求来的旨意已到，我今日与他交割完毕。

?儿年轻，有锐气，然南疆水深，望他谨记岳父大人教诲，勿要行差踏错。我当主将之责，亦当姑夫之义，尽力照拂。

写罢，他封好信，又另取一张纸，给皇帝写了一道奏报，只寥寥数语：贾?已到任，军士十人拨归其下。南疆屯田事宜，臣当相机督导。

贾?拿到印信的那天，把那颗铜印翻来覆去看了半晌。印上刻着伊洛瓦底左千户所屯田总旗贾?几个字，不大，却沉甸甸的。

他今年二十四岁，比贾?小了七八岁，却比这位叔父多读了几年书——不是什么正经科举，是在族学里混了几年，认得字，会算账，也读过几本《大楚律》和《大楚军规》。

他知道自己这个总旗是怎么来的——不是凭本事挣的，是二老爷跪在养心殿前磕头磕来的。

可那又怎样？印信到了手里，就是真的。

贾?把印往腰带上一挂，带着那十个军士和自己的家仆，先去了自己的垦殖场。

三百亩水田，当地土司见了他腰间的铜印，二话没说就把地契推了过来。

可他没在自家田里多待。他心里有一本账——南疆这地方，有地的不止他一家。

林阿福的庄园占了几条河谷。这个人能在天高皇帝远的地方做大，靠的不是种地，是别的——矿、劳工、还有那些见不得光的勾当。

他一个二十出头的总旗，十个军士，真刀真枪地去碰那些人，那是找死。可他手里有一件东西，比刀枪好用——名分。

屯田总旗，兼理当地水利勘查。这是石光珠交割时顺嘴提的一句，原意不过是让他管好自己的田、修好自己的渠。

可贾?听进去了。他翻了翻军规，又托人从阿瓦城的衙门里抄了一份《南疆水利条例》——那东西是前朝东吁人留下的，大楚接管后还没来得及修订，里面有一条：凡辖内水利设施，无论官私，屯田总旗有权勘查、丈量、登记在册，以防淤塞妨农。

有权勘查。这四个字，被贾?用朱笔圈了出来。

他骑着马，带着两个军士，先去了林阿福的庄园。

到了场门口，他亮出腰牌，对看守的人说：本官奉都督府令，勘查龙川江沿岸水利。尔等庄园毗邻江岸，须在册登记。

看守的是个本地人，哪见过这阵仗？一个二十出头的年轻人，穿着总旗的罩甲，腰里挂着铜印，身后跟着两个挎刀的军士。他不敢拦，进去通报了。

林阿福正在屋里歇晌，听说贾?来了，手里的凉茶顿了顿。

哪个贾?？

就是贾?的侄子，新任的屯田总旗。说是奉了都督府的令，来查水利。

林阿福冷笑一声，慢慢放下茶碗：屯田总旗？他倒是来得快。

他站起来，走到窗前。窗外，烈日当空，劳工们在毒太阳底下挥汗如雨。他们的脚踝上，都拴着铁链。

去，请他进来。林阿福整了整衣襟，别忘了——他现在是官身了，跟以前那些来南疆捞银子的愣头青不一样。

手下领命去了。林阿福重新坐回竹椅，心里却翻江倒海。

以前那些来南疆的贾家子弟，不过是私人的买卖，他林阿福想怎么捏就怎么捏。

可现在——官身。这两个字，在南疆比什么都值钱。

那些地头蛇，包括他自己，早年替国内多少老爷干过见不得光的勾当？

矿场、垦殖、黑劳工……哪一样背后没有国内权贵的影子？如今贾?顶着朝廷的牌子来查他的水利，他敢拦吗？

不敢。至少不能明着拦。

贾?进了庄园，没急着去水渠边。他先在大院里走了一圈，目光扫过那些脚踝上拴着铁链的劳工，脸上不动声色。

林老爷，他站定了，拱了拱手，本官奉命勘查水利。贵庄园引水灌溉的渠，须登记在册。

林阿福堆着笑脸迎上来：贾总旗辛苦。老朽这破地方，哪有什么水利？就几道土沟，引点江水浇地罢了。

土沟也是水利。

贾?一本正经地说，从怀里掏出那本册子，按《南疆水利条例》，辖内所有引水、蓄水、排水设施，无论官私，均须登记。

林老爷配合一下——水源何处引？渠宽几何？灌溉面积多大？

林阿福心里骂娘，脸上却只能笑着报数。他一边说，贾?一边记，记完了，又问：那边的劳工，平日用水怎么解决？

就在江里打水。

江里？贾?皱了皱眉，那水干净吗？劳工喝了生病，耽误农事，也是水利不善的缘故。

本官建议林老爷修一口蓄水池，引江水沉淀后再用——这也是为林老爷着想。

林阿福的笑容僵在了脸上。蓄水池？那是白花花的银子！可人家是官，说的是为你好，你能说不需要？

贾总旗说得是，老朽……回头就安排。

贾?点点头，合上册子，又往庄园深处望了一眼——那里有一排低矮的棚屋，棚屋后面，隐约能看到几道新翻的土。他的目光在那上面停了一瞬，又收了回来。

林老爷，本官今日先登记这些。改日再来细查——水利之事，关乎民生，不可马虎。

说完，他拱了拱手，转身走了。

林阿福站在原地，看着那道年轻背影翻身上马，心里一阵发凉——从今日起，这庄园的一举一动，都在那颗铜印的眼皮底下了。

贾?骑在马上，出了庄园大门，嘴角微微翘了一下。

他没看到什么确凿的东西——铁链他看到了，新翻的土他也看到了，但这些还不足以拿住林阿福。他今天来，本来就不是为了拿住谁。

他只是来告诉林阿福：我来了。我有权查你的水。今天查水，明天就能查别的。你最好想清楚，跟我合作，还是跟我作对。

一点小权力，用到极限。这就是贾?在南疆的活法。

阿瓦城都督府的大堂上，石光珠坐在案后，面前摊着贾?这几日的勘查记录。他翻了几页，眉头微皱。

水利？

林阿福的庄园，他去了。每处都问了劳工人数、水源来路、用水额度。

这些跟水利有关吗？沾点边。但石光珠看得出来，贾?醉翁之意不在酒。

他放下册子，靠在椅背上，沉默了片刻。这个年轻人，比他想象的聪明——也大胆。

一个二十出头的总旗，十个军士，敢去碰林阿福那种老地头蛇，靠的不是刀枪，是那颗铜印背后的名分。

他借着查水利的由头，把那些庄园的底细摸了个大概——劳工多少、水源在哪、田亩几何——这些东西，锦衣卫的缇骑想查，得冒着暴露身份的风险；贾?去查，名正言顺。

石光珠嘴角微微动了一下。岳父求来的这道旨意，看来没白费。

他提笔在贾?的勘查记录上批了一行字：所报已阅。水利之事，着继续勘查，勿懈怠。

然后，他又取过一张纸，给京师写了一道密报：贾?到任数日，已着手勘查辖内水利。其行事机敏，借题发挥，颇有章法。臣当相机督导，勿使其行差踏错。

写罢，他将密报封好，交给青锋：八百里加急，送京师。

养心殿内，林琰看着案头堆积的奏章，忽然觉得有些可笑。

南疆的事，像一团乱麻——林阿福的黑庄园、贾?的新任屯田总旗、石光珠的交接、户部的关税、工部的修路银子……每一条线都缠在一起，分不清头尾。

他拿起朱笔，在石光珠的密报上批了四个字：相机行事。

然后，他又拿起一份奏章——是礼部呈上来的。

朝鲜燕行使团已于本月初从汉城出发，预计七月中抵达京师，此行除了例行的岁贡，还带了国王的密信，据礼部研判，朝鲜方面有意商讨内附事宜，试探朝廷的态度。

林琰嘴角微微一牵。南疆这盘棋还没下完，外藩已经闻着味儿来了。

传旨：着礼部做好接待燕行使团的准备。朝鲜内附的事，等使团到了再议——先听听他们肯出什么条件。

一道声音在外头应了，躬身退下。

林琰重新坐回椅上，看着窗外的天色。夕阳西下，养心殿的屋檐上镀了一层金红色的光。

他想起了贾政跪在地上的样子——那个泥塑一般的荣国公，终于被他推到了南疆的棋盘上。

不管贾政愿不愿意，他和他的家族，都已经被绑上了这辆战车。

如今连朝鲜人都要来探口风了，这盘棋，倒是越来越有意思了。

他拿起最后一份奏章，就着烛火，一笔一笔地批了下去。

墨色落在纸上，像南疆棋盘上又落了一子——看不见的杀着，却实实在在摆在那里了。