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尽管洛邑失去了天下政治中心的地位，但是地处秦、韩、楚魏、赵等国之中，道路通衢纵横，交通便利，因此各国商贾都会选择洛邑作为必经之路的中转站，依然不失其商业大都会的地位。

“郭氏铁坊”是洛邑城内最大的铁器作坊，有工师、匠奴数百，地盘几乎占据了一整条街道，远远地望去，就有屡屡白烟腾起，伴随着铁器锻打的锤击之音，此起彼伏，交织成片。

据说这铁坊是邯郸巨贾郭氏所有，邯郸盛产铁矿，郭氏以经营锻造冶铁而闻名天下，在各国大都会都开有分号，富可敌国，可与王者埒富，就连赵王也视其为座上宾。

姬炫从戎车上走下来，步入铁器坊，王宿等人挽住牛车，也亦步亦趋地跟了进来。

只见工坊内一派热火朝天的景象，冶炼区内竖着十几个高大的熔炉，远远地就能感受到炽烈灼人的热浪袭来，百十个匠奴全都赤着上身，推着一车车的原始铁矿和木炭倾倒在铁炉之中，又有十几个膀大腰圆的壮汉，拼命操纵着大皮囊制作的鼓风机，朝冶铁炉内鼓风，于是便有赤红耀眼的铁水从导流槽中涓涓而出……

又有许多工匠趁铁水未冷却之前，将其倒在各种形状的模范之中，制成了锄、锤、铲、犁铧等农具。

姬铉走过去，拿起一块冷却的生铁细细查看，其断面粗糙，而且有颇多气孔，这说明在冶炼过程中，温度没有完全达到，铁质不纯，尚有许多杂质没有冶炼掉，质地松脆，容易断碎。

因此铁在这个时期，被称作“恶金”，生铁韧性不足，容易断裂，只能铸造粗劣笨重的农具，而熟铁韧性十足，硬度欠缺，铸造刀剑甚至没有青铜剑锋利。在没有真正成熟的炼钢技术出现之前，铁简直就是鸡肋的存在。

其实，战国后期已经发明了块炼渗碳炼钢技术，就是将生铁加热烧红，再反复锻打去除杂质，渗入吸收碳含量，最后得到精铁，甚至低碳钢，用以铸造出比青铜更加锋利、坚硬、韧性的优良武器。估计干将莫邪这类宝剑，就是经过渗碳技术铸造出的低碳钢剑。

但是，事实却是在汉代以前，完全是一个青铜主宰的世界，铁兵器始终方兴未艾，不能普及。

各国君臣都不是傻子，自然明白精铁兵器比青铜武器更加精良，但是为什么军队制式武器还是坚持用青铜锻造？那就是这种块炼渗碳法效率极低、产量太少、造价高所制约。而这时候青铜铸造技术却已经发展到炉火纯青的地步，造价低廉、硬度可靠、冶炼高效，自然适宜于国家大规模成批量的生产。

姬铉看了一圈，对这个时代的冶铁炼钢技术有了最直观的了解，心中便暗自有了一番计较。

这时候一个鹰眼塌鼻梁的汉子从客舍中走了出来，远远地便露出商人特有的脸谱式笑容，施礼道：“姬公子大驾光临，不知有何贵干，不会是要买铁器吧……”

“汝主家何在？唤他出来说话，我有一桩大买卖相与！”姬铉背手而立，傲然说道。

“禀公子，主家外出会客，至今未归！”那汉子眼角一挑，飞快地将姬铉和王宿等人上下打量了一遍，嘴角挑起一丝轻蔑，脸上偏偏诚惶诚恐，满脸谄笑，油滑地说道，“小人名财，是郭氏的家臣，这铁器坊事无巨细都是小人操持，公子有事，跟小人说也是一样的，没有小人不能做主的！”

姬铉冷冷扫了财一眼，又是一个狗眼看人低的势利眼！

姬铉不请自入，径直走进客舍，在主位上落座，随手将一个木盒扔在面前桌案上。

财大袖一甩，跟了进来，心中愈加蔑视，一个王族破落户，能有何等大买卖，摆什么威风架势？看那木盒黑不溜秋，就是所谓的大买卖？故弄玄虚！

此人到底是久在生意场上滚打的人精，心中如此想，脸上笑容依然和煦，便慢腾腾地伸手去拿案几上那个黑不溜秋的木盒。

姬铉忽然灵机一动，想戏弄一番眼前这个势利鬼，伸手一把按住财的手掌，似笑非笑地问道：“汝真能做主？若是做不了主，奉劝汝最好不要开此盒！”

“公子好生笑人，不开此盒，焉知何物？又如何做主？”财强忍住不悦，嘴角掠过一丝讥笑地说道，心中却腹诽不已。

“汝言，当真？”姬铉满面孤傲，故意以挑衅的口气反问道。

财差点破口大骂，咒姬铉入娘贼了！终于忍不住放下人脸，拉出狗脸来，愠怒地指着被姬铉按住的手掌，大义凛然地说道：“若不能做主，剁了小人这手便是！”

“大善！”姬铉松开手，呵呵大笑，将木盒推到他面前。

财慢悠悠地打开木盒，只闪出一道缝隙，刹那间整个人都僵住了，形如木雕一般，脸上不屑的笑容凝固，取而代之的震惊的骇然，瞳孔猛然瞪大如拳头，狠狠吸了一口凉气。

……

郭千赋只扫了盒中之物一眼，便是心中一颤，浑身血气蒸腾，狠狠吞咽了一口唾沫，断定这是一件稀世珍宝，他抬头飞掠了一眼站在姬炫身后，那五个铁塔一般的力士，手中五花八门的兵器更是渗人，立刻掐灭心中那不该有的邪念！

郭千赋第一反应就是转身紧闭客舍大门，这才略微平复了激动的心情，在姬炫对面落座，重新郑重其事地将木盒里面那枚鹅蛋大小的荧光玻璃手球拿出，举过头顶，反复鉴别观赏，脸上时而露出震撼、沉迷之色……