昭武十年，三月初三，兰州，黄河边。

镇远浮桥横在黄河上，桥板被来往的牛车压得咯吱响。桥这头，是关中来的移民；桥那头，是河西的荒滩与烽燧。

孙思克骑在马上，在桥头看了半晌。他身后站着兰州卫指挥使刘光远。

“到今儿，过了多少人了？”孙思克问。

“回大帅，自正月至今，过了四千三百户。”刘光远道，“山西的、陕西的、河南的都有。户部拨的牛种，也到了三千头。”

孙思克点点头，没有说话。他放眼望去——黄河水浑黄，两岸新翻的土垄一道一道，绵延到天边。移民们散在田野里，有的扶犁，有的撒种，牛铃声混着吆喝声，在春风里传开。

桥头歇脚的地方，蹲着一对山西来的夫妇。男人四十来岁，正用袖子擦犁上的泥；女人在旁边垒灶，灶火里煮着一锅野菜粥。一个七八岁的娃子蹲在河边，拿树枝拨拉水花。

“老哥，分了地了？”孙思克勒马停下，问了一句。

男人抬头，看这军官虽不带从人，气度却不凡，忙站起身：“回军爷，分了。河西县上给造了册，三十亩旱地，一头牛，两副犁，还借了半年的口粮。头三年不纳粮，县上说，第四年收两成。”

“够过活？”

“够！”男人咧嘴笑，“在山西，俺全家就靠三亩薄地，年年闹旱。这里地广，只要肯下力，三年就能翻过身来。俺媳妇说，等攒下钱，再买两头羊。”

娃子抬起头，喊了一声：“爹！河里有一条大鱼！”

“那是黄河，鱼大着呢。”男人笑道，“将来咱们家的地，也能浇上黄河的水。”

孙思克没再说话，拨马走了。走出十几步，他回头看了一眼。那对夫妇又蹲回地里，一个扶犁，一个撒种，风把衣裳吹得鼓起来，两人只顾埋头干活。

“地是有了。”孙思克道，“城呢？”

“凉州卫、甘州卫、肃州卫、沙州卫，戍卒各增三千，已陆续到位。”刘光远道，“沙州最远，前日才到。墩台按上谕，十里一座，正往西铺。”

“好。”孙思克一勒马，“走，去肃州。嘉峪关那头，才是要紧处。”

嘉峪关。

关城立在戈壁尽头，墙是新夯的，还没干透。关前设着两排长桌，桌后坐着书吏，桌边立着执刀的兵。自去岁十月朝廷下了禁运令，这关就成了西陲最严的一道闸。

孙思克到时，正遇上一队驼队被拦在关外。领头的商人姓马，是肃州老字号“万隆号”的东家，正赔着笑跟把关的把总周旋。

“军爷，老规矩了，绸缎瓷器，正经买卖……”

把总板着脸，拿铁签子往驼垛里扎，一扎一个硬邦邦，扎出个豁口，里头露出黑亮的铁器：铁锅、铁犁，还有两捆钢条。

把总脸一沉：“马掌柜，这是什么？”

马掌柜额头冒汗：“军爷，那是农具，河西开荒要用……”

“农具？”孙思克走过来，弯腰捡起一根钢条，掂了掂，“四十斤的钢条，打成刀，能打十二口。打成农具，用不着这钢。这是往准噶尔送的。”

“大帅！”马掌柜扑通跪下，“小的糊涂！小的再不敢了！”

孙思克没有看他，只对把总道：“货物入官。人，枷号三日，游街示众。家中子弟，永不与商路。”

“大帅，小的知罪了——”

“你知罪，关里的兄弟就不缺铁了？”孙思克冷声道，“去岁十月，噶尔丹两个月灭叶尔羌。他的铁，就是从这条路出去的。你今日卖出去一车钢，明日就有一队骑兵拿它砍咱们的边墙。拉下去。”