昭武九年，七月初十，辰时，北京，武英殿。

七月的北京热得像蒸笼。殿外的蝉叫成一片，武英殿里却门窗紧闭，鸦雀无声。朱慈炤坐在御案后，面前摊着一卷封了火漆的密报，是鸿胪寺右少卿沈子固从伊犁河谷带回来的。他看了两遍，搁下，抬眼。

宣鸿胪寺右少卿。

沈子固进殿的时候，一身深青色官袍被汗湿了大半。他六月底从伊犁动身，快马加鞭，走驿道换了六次马，赶在七月初八进了北京。他跪下行礼，声音却稳：臣鸿胪寺右少卿沈子固，叩见陛下。

起来说话。 朱慈炤道，伊犁那边，你亲眼所见，一句一句说。

沈子固站起身，抹了一把额上的汗，开口：臣持国书入准噶尔王廷，噶尔丹以大汗之礼相待，设宴三日，歌舞不断。臣宣读国书，问他是否收容漠北残部 —— 根敦、阿巴岱，以及那几千逃骑。

他怎么答？

他说 没有 沈子固道，原话是 —— 我的部众，我自己认得。漠北的逃骑，不在我的帐下。

殿上安静了一瞬。

陛下，臣在伊犁河谷住了二十一天。 沈子固的声音沉下来，臣说三件事。

头一件，是那场宴。噶尔丹设宴三日，歌舞不停，马奶酒一碗接一碗。臣举杯问他： 大汗，漠北残部西逃，往西只有准噶尔一条路。他们来没来大汗帐下，大汗心里应当有数。 他笑着答： 沈大人，我准噶尔汗国，东起阿尔泰，西抵哈萨克，南控天山，北连大漠 —— 草原、荒漠、戈壁，何止万里？几千人马散进去，就是大海捞针。莫说我认不全，便是沈大人亲自来查，三年也查不完。 臣追问： 那漠北的逃骑，真不在大汗帐下？ 他答得极快： 我未曾见着。沈大人若是信不过，尽可逐帐去查 —— 只要沈大人查得到。 臣自然查不了。他这话说得滴水不漏，可臣从他身边通译的眼神里看出来 —— 这句话，他练过。

第二件，王廷宴上，坐在噶尔丹右手边的，是一个金发碧眼的罗刹人。通译唤他 加夫里拉上校 。臣问噶尔丹，这是何人。他说是来做皮货生意的商人。

第三件，河谷两岸，人马比三年前多了几千骑。臣数过 —— 不，数不清。毡帐连片，一直铺到天山脚下。牧民口风紧，臣用重金买通一个喂马的奴隶，他说： 大汗在深山里练兵，新来的骑兵，不发刀，先发饷。

还有第四件。 沈子固的声音低下去，那奴隶还说，去年冬天，罗刹人送来的东西，装了四十辆大车，用毡布裹得严严实实，直接送进了王廷后库。是刀枪还是火铳，他不敢看。

沈子固说完，退后半步，垂手而立。

殿内又安静了。姚启圣先开口，声音不高：陛下，噶尔丹这 没有 ，臣一个字都不信。

漠北残部几千骑，混进准噶尔数万部众，碗水入河，确实分不清。 姚启圣道，他咬死了不认账，就是吃准了咱们没法验。可他忘了 —— 他若要真没藏人，何必在深山里练兵？何必收罗刹人的军火？

他拱手：陛下，噶尔丹称臣，是缓兵之计。这一仗，躲不过。

户部尚书毛汝麟眉头拧成一团，硬着头皮道：首辅大人，漠北那一仗，三百万两银子，前脚刚花完。户部的库底子，如今只够发今年秋饷。若再动西线 ——

朕知道。 朱慈炤打断他，目光却还落在沈子固身上，沈爱卿，你出使之前，朕跟你说过什么？

沈子固躬身：陛下说，此去伊犁，只看准噶尔内部情况。他否认，就让他否认。

朕还说了一句。