“日子是她定的，这木樨苑是你的。”他抬眼看她，“白日里该做什么做什么、请安也照旧去。

“夜里落了锁，谁叫门都不开！”

“那若是……殿下回来叫门呢？”

“我不叫。”他说，“回来得再晚，也从正门进。”

饭后的琐碎她记得零零碎碎；他问宁儿这几日夜里醒几回、问炭够不够烧、问恩桃那个新册子记到第几页了、问乳花会不会“喵”……

问得多、答得少，听着不像问事，倒像是交代身后事一样……

元湛今夜也没留。夜深了，窗纸上有灯光一晃一晃，有人提着灯笼沿墙根走。

她披衣起来看了一眼，两盏灯在苑墙外头慢慢移动，前头那盏走得稳……

动身那日，天没亮透他就来了。宁儿睡着，小拳头照旧攥着她的小被子。

他站在床边看了有一会儿，伸手把她露出被外的一截胳膊塞回被子里。

“我走了。”

蓁蓁送他到苑门口。车马备好了，随行的人都在夹道外头候着。

他临上马，叫过恩桃，低声交代了两句；又把宝成叫过去，低声又是几句。

他翻身上马，回头：“十日！”

“我和宁儿在木樨地等你……还有乳花！”

马蹄声远了，天边才泛白。

殿下走后，头两日风平浪静。

请安照旧去，廊下的话却变了风向，都在说木樨苑命硬。

上月流言怎么滚起来的，这两日就怎么滚回去； 说云良媛账册一翻，连炭房的赵管事都翻了车； 说万两黄金一两没动，造谣的挨了掌嘴。

恩桃学给蓁蓁听，学得眉飞色舞，末了又道：“就是麟趾殿里静悄悄的，瘆人呢！”

元湛走后，蓁蓁一晚也没踏实过。

说来也怪，自打生了宁儿，她再也没缺过龙气！

虽说宁儿身上亦有龙气，可她一次也没舍得吸过……

入冬后夜里长。她睡前照例看过宁儿，小床挪在她帐子跟前，孩子睡得沉，她才吹的灯。

半夜，乳花嚎起来。

那猫平日不叫，馋“鱼干”两个字的时候叫两声，细声细气。

这一回的叫声却不对，一声接一声、尖尖的，爪子刨着门板。

蓁蓁坐起来：“乳花？”

猫不答，嚎得更凶；紧跟着，她就闻见了一股烟味，窗纸透着红色……

她赤脚下地，推门出去。

廊下已经望得见小厨房那边的天，红得发亮，火舌贴着廊檐往这边爬； 北风一鼓，木格栅子噼啪地响。夜里的风帮着火，火帮着风，转眼烧过半道廊子！

“走水了！”恩桃在院里喊，嗓子都劈了，“都起来！走水了！”

院子里顿时乱开。提水的、端盆的、拆廊下柴堆的，人声搅成一团，乳花没了影！