野坡上的风很大，从北边迎面吹来，里面夹着血腥味。

五百步外，横着一头三阶妖兽的尸首。

那是一头三十丈长的黑甲蛇蟒，庞大的蛇身压在草丛间，双眼还睁着，瞳孔却早已散了。

一道道剑痕从它颈部直割到尾端，蛇身下方的草地焦黑一片，是先前几道术法落下时烧出来的。

几人斩杀这头牲畜没费多少功夫，若放在几十年前，只会更利索。

裘真人寻了块青石坐下，将腰间那柄木剑抽出，横放在膝头，剑身上多了一道新豁口，正是方才被黑甲蛇蟒撞出来的。

他盯着豁口看了片刻，伸手摸过边缘，没有出声。

这柄剑，是他突破金丹那年，师父送给他的。

裘真人如今是青禾宗副宗主，结成金丹已有百来年，不过放在青州东南一带各家三阶势力的金丹真人中，他仍算是年轻一辈。

———

离他不远的地方燃着一堆火。

那不是寻常火焰，紫色焰心灼灼跳动，里面炼着老朱制成的灵焰丹，丹体通盈，灵气向外飘散，火边还搁着一只小水壶。

一个矮胖老头蹲在旁边，伸出手指在壶身上弹了弹。

还不烫。

老头的眉毛已经白了一半，络腮胡倒是剃得齐整，左眉骨上留着一道旧疤，据说是当年得罪了道侣，被一把火烧出来的。

负责炼丹的是白石宗的朱真人，年纪大了，平日话不算多。

火堆另一侧还靠着一位金丹，正往嘴里丢紫红色的灵果，一口一颗，吃完便将果核弹到火边。

那是玄天宗的郑真人，脸瘦，下巴很长，左手的小指始终向上翘着。

郑真人咽下一颗灵果，望向青石上的木剑，“你那柄剑用了有两百年了吧？”

“一百九十年。”裘真人头也没抬。

“该换了。”

“用顺手了。”

郑真人笑笑，又摸出一颗灵果，吃完仍把果核往火边一弹，老朱当即抬眼瞪了过去。

“你吃你的，火边弄脏了，又不是你收拾。”

郑真人嘿嘿一笑，只好捡回果核，塞进自己的储物袋里，“老朱越老越像个管家。”

老朱懒得理他，提起小壶，给自己倒了一杯茶。

裘真人看着有些想笑。

这只青瓷小壶，老朱已经背了一百多年，无论到了哪座城，总要先架起火堆烧水，都是经年累月惯出来的脾气。

———

百步之外的一块大石旁，余真人正在蕴养法器。

她是云林宗的女金丹，年近四百，身上那件紫色法袍沾了不少泥和血。

蕴养完法器后，余真人又取出一方帕子擦拭衣袍，擦了半晌也没弄干净，黑甲蛇蟒鳞片里的血黏得像胶，一旦沾上，怎么甩都甩不掉。

老朱在火边喊她，“老余，过来喝茶。”

“等我擦完。”

“擦不干净。”

“就快擦完了。”

“擦不干净。”老朱又喊了一遍。

余真人把帕子一搁，低声骂了句什么，终于走过来，在火边坐下。

过了一会儿，郑真人叫了一声，“老朱。”

老朱应道：“嗯。”

“落霞宗那边，到底招惹了万妖林里的什么东西？”

老朱端起茶抿了一口，没有立刻回答，余真人先接过了话头。

“外头传了几十种说法，有人说落霞宗那位真传弟子下山去了万妖林深处，折在了里面，也有人说，是落霞宗某位长老为了寻一桩机缘，抢了不该抢的东西。”