第二天，杏娘去西市买面粉。

铺子里的面快用完了，她得去进一袋。往常都是小圆去，可小圆闹肚子，杏娘就自己去了。

西市的面铺在南头，走过去要穿过半条街。

杏娘裹紧了棉袄，出了坊门，往西市走。街上人不多，风刮得紧，行人都低着头，缩着脖子。

青石板路上结了一层薄冰，踩上去滑溜溜的。

路边的枯树上挂着几片枯叶，风一吹，哗啦啦响。

卖馄饨的老头推着车从对面过来，见了她，点了点头，没说话。

杏娘也点了点头，没说话。两个人错身而过，各自走各自的路。

她走到西市口的时候，身后有人低声说话。

杏娘的脚步慢了一瞬，又恢复了正常的步子。

她没有回头。外婆说过，听见闲话最忌回头，回头就输了。

你一回头，人家就知道你在意了。不在意，就是最好的回击。

“就是她。“

“哪个？“

“那个开面铺的。“

“沈府逃出来的那个？“

“可不是。听说偷了主家的东西，跑出来开了铺子。啧啧，胆子真大。“

杏娘攥紧了袖口，指甲掐进掌心。她感觉那些目光像针一样扎在后背上，密密麻麻的。

她低着头，加快了脚步。风从巷子里灌过来，冷得刺骨。

街两边的铺子已经开了门，伙计们在扫地、搬货、吆喝。

有个人朝她看了一眼，又迅速移开了目光。

杏娘知道他们在看什么——不是看她这个人，是看那个“沈府逃出来的“。

到了面铺，掌柜的迎出来，脸上堆着笑，可笑得有点僵。

“沈娘子，今天来买面？“

“嗯，一袋。“

“好嘞。“掌柜的转身去拿面，嘴里嘟囔，“面价涨了，比上个月贵二十文。“

杏娘皱了皱眉：“涨了？“

“年关近了，面都紧俏。“掌柜的把面袋扛出来，搁在柜台上，“您也知道，今年关中收成不好，麦子少，面自然就贵了。我这也是没办法，上头供货的涨了价，我总不能倒贴。“

杏娘没说话，从袖子里摸出铜钱，一枚一枚数好，放在柜台上。

掌柜的一个一个数了，点点头，把面袋推过来。

杏娘伸手去接，掌柜的忽然压低了声音：“沈娘子，我多嘴一句——您那铺子，最近……还好吧？“

“还好。“杏娘说。

“那就好，那就好。“掌柜的干笑了两声，“您那面，我吃过，确实好。就是……“他往门口瞥了一眼，“外头那些闲话，您别往心里去。做买卖嘛，靠的是手艺，不是嘴皮子。“

杏娘点点头，没接话。她知道掌柜的是好意，可她不需要同情。她需要的是客人，是生意，是一碗一碗面卖出去。

她扛起面袋，转身出了铺子。面袋压在肩上，沉甸甸的，走一步晃一下。风刮得脸生疼，她把脸往围巾里埋了埋。

走到坊门口，又听见有人在低声说话。两个妇人蹲在井边洗衣裳，一边搓衣裳一边交头接耳。水花溅在青石板上，啪嗒啪嗒响。

“听说了吗？那个开面铺的，是沈府逃出来的。“

“逃奴？“

“可不是。偷了主家的东西，开了铺子。你说说，这种人做的面，谁敢吃？“

“真的假的？“

“坊里都传开了。好几个人都这么说。我还听说，她在沈府的时候就不安分，跟外头的男人勾勾搭搭的。“

“哎哟，那可真是……“

两个人说着说着，抬头看见杏娘扛着面袋走过来，立刻闭了嘴，低下头搓衣裳。水花溅得更响了。

杏娘低着头，扛着面袋，从他们身边走过。那几个人见她过来，声音低了下去，眼神却往她身上瞟。

她没理他们，继续走。

面袋压在肩上，越走越沉。杏娘换了个肩，面袋在背上磨了一下，隔着棉袄都觉得疼。

她停下来，把面袋放在路边的石墩上，喘了口气。

石墩上积了一层灰，面袋搁上去，沾了一屁股白。她拍了拍，又扛起来。

路上的人来来往往，没人多看她一眼。可杏娘觉得每个人都在看她。

那个卖菜的老妇朝她这边瞥了一眼，她心里就紧了一下。

那个推车的汉子朝她这边看了一眼，她心里又紧了一下。她知道自己是在多心，可控制不住。