七月二十二，子初以前，二十七个人被叫到了南驿。

不是一齐来的。

先到的是青灯行夜里还在理货的十二人。她们袖口有同一种窄蓝边，手上却不一样：有人指腹生着拨算盘的薄茧，有人虎口裂开，是常年拽船缆留下的；最年轻的闻素左手食指甲仍有一道旧裂，封蜡时蹭进去的红渍洗不净。

后来的八人住在南城，脚程快。其余七人分散在两处货栈和城外小埠，驿卒只能一处处找。

许小满没有坐。

她借了驿站一张长案，把湿账放左边，二十七人空表放右边。裙摆烘了半个时辰，只干到小腿，膝下仍是深色。河工派来的主簿姓崔，带着灾时征雇牌；御史台来的宋青抱一只窄匣，负责封每个人的原答。

“先问哪一句？”崔主簿催道，“船已经在三处埠头征了，等人。”

许小满说：“家在哪里？”

“问这个做什么？”

“因为她们要往丰宁去。”

“正因往丰宁，才该先问会不会撑船。”

许小满抬眼。她眼睑被河风吹得发肿，望人时显得很慢。

“我家就在丰宁。”她说，“如果先问我会不会写账，我一定答会。可我今夜每写一个字，都在想我娘住的那段堤有没有进水。你若不知道这一件事，后面问出来的‘愿去’，只有半个是真的。”

宋青把这句话记下，没有替谁评理。

第一名女伙计叫贺巧，三十二岁，做过七年水路货单，会看三种夜航灯号。她说愿去。

“家在哪里？”

“京南。”

“丰宁有没有亲属？”

“没有。”

“今夜能不能下水？”

“能。”

“你知道工钱和风险吗？”

崔主簿刚要照灾时价念，沈令仪从门外进来。

她没有穿青灯行的蓝边衣，只披一件灰斗篷，发间一支素银簪。赶得急，斗篷下摆沾着车轮溅起的泥。她把一张已盖行印的价单放到案上。

“船上领路与岸上登记分开。下水者按灾时夜航价加三成，受伤医药另列；只做岸上登记的不因不下水减成普通抄手价。青灯行不抽中间钱。”

崔主簿看她：“你能替二十七人定行里不抽？”

“能。那是我的权。”

“能替她们答应？”

“不能。”

沈令仪退到案侧，没碰空表。

许小满逐句念价，贺巧按了指印。

第二个人愿去，但只做岸上登记。第三个人右肩旧伤，白日能撑，夜里一受冷便抬不起手。崔主簿皱眉：“货单说你三年前走过夜船。”

那女人把外衫向下拉了一点，肩窝有一道凹进去的疤。

“三年前翻过船。”她说，“后来夜里没再下过水。”

青灯行的旧册只写她做过什么，不写那件事后来把她变成了什么。

宋青另起一栏：旧伤，两人。

问到第七个，答案第一次停住。

闻素把裂甲按在桌沿，低声道：“我姐姐嫁在上游柳梁村。”

许小满立刻在湿账上找。

“柳梁不在二十三村里。”

“她住的是河滩外的烧瓦棚，不在村籍。”

“有几户？”

“我只知道同棚还有四家。男人白日烧窑，女人住后头。春天换过两户，账上未必有。”

崔主簿道：“现在问的是你去不去，不是再添散居点。”

“这就是同一件事。”许小满说。

她把柳梁烧瓦棚写进“三处之外待核”，又问闻素：“你想先去找姐姐？”

“想。”

“会不会因此不走朝廷分的船路？”

闻素沉默了一会儿。

驿院里全是备马声。银车已经越过南门，船令也发往三埠。没有人有空等一个女伙计把爱和职责分开称重。

“会。”她说。