大统领决定亲征的消息，是谢云山的商队传来的。昆仑商帮在西武林盟有眼线，一个在府邸里当厨娘的女人，听到大统领和副官的对话，把消息藏在馒头的面团里，带出府邸，交给等在街角的接头人。接头人骑着快马，跑了三天三夜，把消息送到碎石滩。老赵正在押车，看到接头人从马上摔下来，浑身是土，嘴唇干裂。接过那块硬邦邦的馒头，掰开，里面是一张纸条。纸条上只有一行字——“大统领亲征。兵三千。船二十艘。炮五十门。十日后到碎石滩。”

老赵把纸条塞进怀里，货也不押了，调转马头往山岳会跑。跑到寨门口，从马上摔下来，跪在地上喘着粗气。“叶少侠，大统领来了。三千兵，二十艘船，五十门炮。十日后到碎石滩。”叶迦尘接过纸条，看了一遍，折好塞进怀里。苏清玉站在他旁边，手指在剑柄上轻轻地敲着。米里娅姆蹲在马厩边，手里握着短刀，刀柄上的四根青色布条在晨风中轻轻飘动。归坐在老槐树下，端着茶碗，茶已经凉了，他没有喝。

“三千兵，二十艘船，五十门炮。山岳会守得住吗？”苏清玉的声音很轻。

叶迦尘看着寨墙外那条弯弯曲曲的山道。“守得住。”

“怎么守？”

“不让他上山。”

法赫德的信使当天傍晚就到了。信很短，只有一行字——“金剑堂八百弟子，听你调遣。”扎希尔的信使第二天清晨到了，信也很短——“新月堂五百刀客，听你调遣。”阿伊莎的信使第三天到了，没有信，是阿伊莎本人来了。骑着枣红马，赤金色的长袍，火纹剑挂在腰间。她从马上跳下来，走进正厅，站在叶迦尘面前。“圣火宗一千二百弟子，听你调遣。但有一件事，我要问清楚。”

“你问。”

“大统领的船从海上过来，在北雪堂的海岸登陆。北雪堂只有老人和娜塔莎，守不住。北雪堂丢了，大统领的兵就从北边包抄过来。东边是金剑堂，南边是新月堂，西边是大漠。北边是北雪堂。四面围住，山岳会就成了孤岛。”

叶迦尘从怀里掏出影的手札，翻到最后一页。上面画着北雪堂的地形图，每一条路，每一座哨卡，每一处埋伏，都用红笔标了出来。影去过北雪堂，见过老人，一起布过防。那时蛇还没走，大统领还没有露出真面目，影已经在防他了。他把手札递给阿伊莎。“北雪堂的路，影画好了。你带着圣火宗的弟子，从后山绕过去，在大统领的船靠岸之前，把炮台占了。占了炮台，船靠不了岸。靠不了岸，兵上不来。兵上不来，北边就守住了。”

阿伊莎看着那张地形图。每一条路，每一条都用红笔画得清清楚楚，连拐弯的地方都标了角度。“影什么时候画的地图？”

“二十年前。他在防大统领，防了很久。”

阿伊莎把手札还给叶迦尘，翻身上马。“北雪堂，我去。船靠岸之前，炮台是我的。船靠岸了，炮台也是我的。”

她走了。马蹄声在山道上越来越远，越来越轻。

法赫德带着金剑堂的八百弟子到了山下，没有上山，在山脚下的镇子里扎了营。叶迦尘从寨墙上看着那些白色的帐篷，心里很安静。人到了，心就定了。扎希尔带着新月堂的五百刀客也到了，没有进镇子，在碎石滩的东边扎了营。他的腿还没好，走路一瘸一拐，但不肯坐轮椅。他说，轮椅是归坐的，他只坐马。

到了夜里，叶迦尘把法赫德、扎希尔叫上山，三个人坐在正厅里，面前摊着一张大地图。金剑堂在东，新月堂在南，圣火宗在北，山岳会在中。四面都有路，但四面都有兵。大统领的三千兵要从北边来，南边是大漠，西边是大漠，东边是金剑堂。不会从东边来，金剑堂的弟子守着山道口，来不了。不会从南边来，南边没有水，没有粮。不会从西边来，西边也没有水，没有粮。只能从北边来，从北雪堂的海岸登陆。

法赫德的修长在桌上敲了两下。“北雪堂只有老人和娜塔莎，守不住。阿伊莎去了，能守住吗？”

“能。北雪堂的路窄，炮台高，易守难攻。阿伊莎占住炮台，船就靠不了岸。”叶迦尘把影的手札翻开，指着那张地形图。“大统领不知道北雪堂有炮台。他的船敢来，就打。”扎希尔的手在地图上的碎石滩停了一下。“碎石滩呢？碎石滩谁守？”

叶迦尘看着他。“你守。碎石滩是金剑堂、新月堂、山岳会的咽喉。大统领的兵从北边来，在北雪堂被挡住了。他进不来，会改路。改路太远，要绕过雪山，走一个月。他不会绕。他会强攻北雪堂。北雪堂攻不下来，他会退，退到海上去。在海上等，等我们散。我们不散，他不来。我们散了，他就来。”

扎希尔看着他。“我们不会散。”

“我知道。你守碎石滩。”