武安伯眼见镇守当场呈上各项罪证，只得收敛一身傲气，摆出恭谨回话：

“我等并非抗拒国法，更非包庇奸邪。只是法外有情、为政贵宽。过往历年积弊皆是旧例沿袭，非一朝一夕之过。

不如令各家补足历年税赋、认罚补亏，既往不咎，就此揭过。既成全了中丞秉公执法的清名，也保全了江南一方安稳，岂不两全其美？”

满堂勋贵无不点头，李宏只是一笑没有接话。

目光满堂人脸上一一走过，待四下渐渐安静下来，方才接话：

“伯爷说的补税认罚，巡抚衙门拟过，共计追缴历年漏税、罚银、赔补，合算下来约莫…十七万三千六百两。”

堂中“嗡”的一声，像捅了马蜂窝。

“十七万？李镇守这是要逼死我们！”

李宏没有理会那子爵的怒喝，等堂中的躁动稍稍回落，才用一种近乎聊家常的语气说道：“中丞的意思，诸位也体谅体谅。应天知府三年换了四任，每一任离任时，留给继任者的库房都是空的。

漕运总督衙门要银子修闸，应天工部要银子修城墙，连今年贡院秋闱的试卷纸钱，都要户部从别处挪借。

诸位都是朝廷股肱，应当明白，一个只剩空架子的应天，塌下来，第一个砸到的，是谁的宅邸？”

没有人立刻接话，但方才那股怒火，不知不觉间被一盆冷水浇下去。

诸位，今日议事暂且到此。”

满堂勋贵彼此对视，相继起身离座，心中皆存盘算，打算私下相聚，再细细商应对法子。

第二日，气氛有了微妙的变化。

茶还是那些茶，人还是那些人，但落座时坐得近了些。勋贵们不再拍案，不再红着眼骂“秦浩然狼子野心”。

李宏端起茶盏，众勋贵不想耽误，先开口道：“李镇守，银子…我们认。但中丞得给我们留口气。留口气，往后才好继续给朝廷交税。

”李宏听到想要的答案，正了正坐姿：“侯爷放心，中丞要的是长流水，不是竭泽而渔。”这话一递出去，满堂紧绷的弦缓缓松了三分。

第三日，茶席从“对谈”变成了“合议”。

各家勋贵的账房先生进进出出，带着账册、地契、商船牌照，在中堂的偏厅里拨算盘、录文书、签字画押。

堂内偶尔还能听见一两声笑，虽然勉强，但到底是笑了。

李宏起身，朝众人拱了拱手：“秦淮河上的画舫，照旧可以笙歌到天明。酒楼里的琼浆，也照旧可以满斟待客。诸位回去，只消叮嘱各家管事，该清的账目清干净、该交的捐输如期交上。往后每月，巡抚衙门会派人查验，若无不妥，便绝不再生事。”

而后又伸出五根手指：“捐输五万两，各户按船只、铺面、田亩折算分摊。侯爷，劳烦分派下去。十日之内，银两入库。”

“李镇守，您这话，我们哪里敢不听？只是…往后中丞那边，还望您多美言几句。”

“伯爷放心，中丞那边，我自有分寸。”

当晚，李宏负手望着秦淮河上。

画舫的弦歌隐约飘来，夹杂着酒令声，与三日前一般无二。