而远在应天的秦浩然看着秦禾旺寄来的家书，细述京师近况：侄儿秦承渊自贡院大火义举扬名之后，名动南北士林，京城大小文会争相邀约，琴棋诗文冠绝同辈，朝野尽传其有状元之才，首辅徐启更是让其养望，只待秋闱一举夺魁。

秦浩然逐字看完，眼底非但无半分喜色，反倒满是忧虑。

旁人只看见秦承渊如今春风得意、盛名加身，看得见首辅外孙、义士解元的无双光环，可这层盛名之下暗藏的万丈深渊与无形枷锁。

徐启身为当朝首辅，执掌内阁，总揽朝纲，深知科举魁首不仅是才学的较量，更是人心与舆论的博弈。

故而刻意令秦承渊游走京城文会，与南北名士交游论学，以琴棋诗文、德行义举养望，一步步将“秦承渊必为状元”的名声根植于天下士林心中。

此举妙处在于，以天下公论、士林民意包装秦承渊的才名，让他的魁首之位看似众望所归、无可争议，既能堵住科场非议，也能为其日后登朝立身铺垫清望。

这是最稳妥的铺路之法，全然朝堂老手的布局手段。

可徐启布局的是士林之名，却唯独避开了帝王制衡之道。而这，恰恰是世家子弟仕途最大的死结。

帝王御极天下，千年不变的治世核心，首在制衡，次在防弊。

历代君王最忌惮的，从不是孤臣贪官，而是世家姻亲结势、高门权柄固化。

朝堂最忌讳的，便是权力长久固定于少数几大世家之手。

当朝首辅徐启掌内阁票拟，自己身为应天巡抚、吏部右侍郎，执掌东南吏治与人事升迁。

秦家与徐家姻亲相连，已是朝野皆知的重臣世家。

如今嫡长子秦承渊再以天下公认的状元之才横空出世，一旦鼎甲及第，名动天下，便是一门三进士，姻亲掌枢要的格局。

哪怕秦承渊十年寒窗、才学实打实冠绝天下，无半分徇私舞弊，无半分攀附钻营，在帝王眼中，亦是隐患。

道理浅显，却残酷至极。

父辈手握内阁枢机，封疆实权，子弟再登鼎甲，跻身朝堂核心，若再执掌六部实务，钱粮刑名，兵马盐漕，便是一门垄断朝野核心权柄。

长此以往，朝堂势力失衡，寒门无出头之路，士林心生怨怼，言官必然闻风而动，接连上疏弹劾世家结党、私相授受、把持朝纲。

届时，为安抚朝野人心、平衡朝堂势力、杜绝世家坐大，皇帝必会出手制衡。

帝王制衡世家权贵，向来有两套手段，一柔一厉，各藏深意。

温和无形之术，也是最常用的笼络羁縻之策。

尊其名望、厚其恩赏、荣其家世，却只授清贵闲职，虚置实权，让世家坐拥体面尊荣，终究触碰不到钱粮兵刑核心权柄，温水煮茶般困住势力，不兴刀兵便消解隐患。

而雷霆狠辣之法，则是一朝发难，削爵、调官、拆分宗族势力，借言官弹劾、大案株连清算根基，轻则贬谪闲置，重则抄家削籍，斩断世家代代相承的权脉，以雷霆手段永绝尾大不掉之患。