公开散法痕之后，下城的变化是具体的。

赵铁匠老婆的咳嗽轻了。不是好，是好不了的那种“轻”。从深咳变浅咳，从咳血变乾咳。以前她夜里咳起来整条巷子都能听见，现在只有贴著墙才能听见了。

赵铁匠每天早上起来第一件事，就是侧耳听老婆的咳嗽。咳得浅了，他就点点头，出门打铁。咳得深了，他就多站一会儿，等到她咳完了再走。

但赵铁匠自己开始咳了。

不是法瘴，他老婆才是法瘴入肺。赵铁匠的咳嗽不一样。乾咳，无痰，咳的时候整个肩膀缩起来，像被人从背后捅了一拳。咳完了，他会转过身去，用袖子挡著嘴，不让人看见。

尹哲在铁匠铺帮忙拉风箱的时候注意到了。

炉子里的火烧得旺，铁块被锤子敲得通红，火星子往四下里飞。赵铁匠赤著胳膊，汗水沿著脊背淌下来，锤子举起来，落下，举起来，落下。节奏稳得像呼吸。

然后他咳了。

锤子停了半拍。他转过身，袖子捂嘴，肩膀缩了一下。很轻，如果不是尹哲一直在旁边看著，根本不会发现。

但尹哲看见了。

他看见赵铁匠袖口上有一抹红。不是法瘴的灰红，是血的红。鲜的，一小点，像手指头按上去的印。

赵铁匠把袖子翻过去，继续打铁。锤子落下的节奏没变，叮噹，叮噹，叮噹，像什么都没发生。

尹哲没问。他继续拉风箱，等赵铁匠打完了这一块铁。

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午歇的时候，赵铁匠坐在铺子门口的石墩上，端著一碗凉水。尹哲也坐下来，旁边摆著方丈给的凉茶。

“你也该吃药。”尹哲说。

赵铁匠没回头。“吃啥药？”

“你咳了。”

“打铁的谁不咳？”赵铁匠喝了一口凉水，“铁粉进肺里，咳一辈子，正常。”

“你咳血了。”

赵铁匠的手停了一下。碗贴著嘴唇，凉水和碗沿碰出一声轻响。

“你看见的？”

“袖口上有血。”

赵铁匠把碗放下来。他看著铺子里那个炉子，已经灭了，余烬还冒著烟。炉子边上掛著他的锤子，锤头磨得发亮，锤柄上缠著布条，布条被汗浸成了深褐色。

“我老婆好多了。”他说，“法瘴轻了之后，她能下床了，虽然只能走到门口，但能走。这比什么都强。”

“你自己呢？”

“我没事。”

“你咳血不是事？”

赵铁匠看了他一眼。那眼神不是生气，是无奈。像一个穷了半辈子的人，被人问“你为什么不吃灵药”一样无奈。

“灵药一个方子几十两。”赵铁匠说，“我打一年铁挣不了几十两。凡人的药，”他站起来，走到铺子角落，翻了一阵，翻出一个布包。

布包很旧，边角磨毛了，系带打了好几个结。他解开，里面是一小撮乾草药。车前草、桔梗、川贝，都是凡人用的，最便宜的那种。灵药铺子里不屑卖的东西。

“这些能顶一阵子。”赵铁匠说，“顶不了就加一倍，再顶不了就再加。反正，拖一天是一天。”

尹哲看著那包草药。车前草清肺热，桔梗宣肺气，川贝化痰止咳，方子没错，但剂量太轻了。这种方子只能治轻症，赵铁匠的肺已经不行了。几十年铁粉积在肺里，不是草药能化开的。

“没钱买灵药。”赵铁匠把布包收回去，“灵药是修士吃的。凡人吃不起。”

“你不吃药你老婆怎么办？”

赵铁匠的手停了。