费恩如释重负地瘫软下来，任由那名水手粗暴地將他扛上肩。

埃迪与朗姆洛交替掩护，燃素火焰在狭窄通道中织成一道移动的火网，逼退不断探出的荆棘。

他们已经分不出来时的路了。

岩壁被暗红色的根系覆盖，根系如血管般搏动，將某种液体输送到上方。

空气变得粘稠，甜腻的腐臭味几乎令人窒息。

柴里斯走在最前方。

切割者握在左手，右手则提著左轮。

他的嗅觉全力展开，在错综复杂的气味迷宫中锁定那股芳香的核心。

前方五十米。

不，三十米。

近了……更近了！

隨著白炽火柱將挡路的荆棘烧成纤细的乾巴“丝线”，柴里斯隨手將这些勾连的丝线黑网劈开。

所有人同时瞪大了双眼。

这是一个巨大的洼地！

深度超过两米，宽度足以容纳一艘中型帆船。

而在这个洼地中央。

一棵无法用“树”来形容的怪物，正缓缓蠕动。

它的主干已经失去了植物的纤维感。

无数粗壮根系彼此纠缠、融合形成暗红色的“肌腱”，表面布满类似肌肉的纹理，正隨著某种节奏收缩、舒张。

主干上分出数十根主枝。

每一根都有水桶粗细，枝干上又蔓延出成千上万的细密荆棘，如触鬚般填满了大半个洼地。

而在主干近端，十几颗殷红如血、表皮泛著蜡质光泽的浑圆果实正隨著主干的搏动微微摇晃。

这就是血棘树的主干。

没有叶片，没有花朵，只有负责攫取养分的根系与专职杀戮猎食的荆棘。

此刻。

这棵怪物似乎察觉到了入侵者，所有荆棘同时转向，指向柴里斯等人的方向。

“我的……天……”

一名水手喃喃道。

柴里斯的目光却越过那可怖的主干。

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落在洼地外围。

那里堆叠著数十具骸骨。

有人类的，也有大型鱼类的。

骸骨间散落著破烂的衣物，残破的武器工具、甚至还有半截船桨。

这是血棘树多年猎食积累的结果。

如果柴里斯失败的话，也是他们这些人的未来……

“船长……”

埃迪的声音在颤抖，“燃素……只剩小半罐了。”

柴里斯深吸一口气。

甜香、腐臭、血腥……

所有的气味在他的嗅觉世界中交织成一张清晰的网。

他看见了。

柴里斯“看见”了血棘树主干搏动的节奏，看见了荆棘分布的疏密，也看见了那些果实与主干间养分流动的脉络。

柴里斯突然开口，“把他放下。”

“啊？”

“放下。”

水手迟疑地將费恩靠在岩壁边。

费恩勉强用单腿支撑身体，手中仍紧握著那颗血棘果。

“费恩船长。”

柴里斯转过身，平静地看著他，“你刚才说，血棘树朝血而动。”

“是……是的……”

“那么……”

柴里斯指了指费恩仍在渗血的断腿。

“你现在就是最好的诱饵。”

费恩的脸色瞬间惨白如纸。

“不……等等！”

他惊恐地叫道：“柴里斯船长！我可以告诉你更多！我现在就给你果实……”

只是……

虽然费恩神情惊慌，语气惶恐，柴里斯却没从他眼中看出多少惧意。

傻白甜是没法在这个世界。

尤其是海上活下来的船长。

柴里斯本就对这个比他更早赶到的船长心存警惕。

之前费恩更是迫不得已暴露了他用船员的血吸引荆棘的做法。