“爹，您这可真是冤枉我了！人家那是跟晓敏和红莲关系好，来做针线活的。我跟她俩清清白白，半点关系都没有！”

何爹没说话，又盯着他看了一会儿。

何耐曹硬着头皮迎着老头子的视线，半点不松口。

“行，你说没有就没有。”何爹收回视线，没再继续追问。

他手里没证据，也不好把话说绝，但心里早就有了数。

这小子，滑头得很。

何爹转过身，看着眼前这座宽敞气派的何家大院。

正房五间，东西厢房各五间，加起来十来间大屋子。

“当初建新房，你死活非要盖这么大。”何爹指着那一排排屋子，又气又想笑，“我还当你有远见，想着以后家里人口多住得宽敞。现在我算看明白了，你小子这是早给这些女人留好炕头了啊！”

何耐曹干咳两声，赶紧转移话题：“爹，女人的事我自己会兜着，绝不让您和我娘为难。眼下最要紧的，是红梅姐的脑子得赶紧恢复，晓敏肚子里怀着咱老何家的种得好好养胎。还有，敌特盯上咱东屯了，这才是要命的大事。”

听到这话，何爹的脸色才算彻底缓和下来。

他知道儿子分得清轻重。

“你能分清主次就行。”何爹把烟袋锅往腰里一别，语重心长地叮嘱，“男人有本事，能让人死心塌地跟着，那是你的能耐。但你给我记住了，身子不能瞎折腾！铁打的汉子也架不住天天掏空。更不能因为女人，误了正事！”

“爹，您放心，我记住了。”何耐曹连连点头。

嘴上答应得痛快，何耐曹心里却在苦笑。

这话听着容易，做起来难啊。

家里这几个已经够热闹了，外头还有胡秀春和李艳那两个俏寡妇天天惦记着，他这身子骨，想闲着都难。

两人在院子里把话挑明了，何爹也没打算当众揭穿什么。

他摆摆手，转身往堂屋走。

“行了，回屋吧。让你娘把早饭桌子收拾了。”

何耐曹跟着老头子进了屋。

何爹往炕上一坐，冲李三妹扬了扬下巴，李三妹赶紧下地收拾碗筷。

何耐曹装作没事人一样，径直走向西厢房。

他得去看看刘红梅今天说话练得咋样了。

刚迈出门槛，方清秀就跟了上来。她没说话，只是默默地跟在何耐曹身后两步远的地方，像个甩不掉的影子。

何耐曹回头看了她一眼，没赶她，由着她跟着。

挑开西厢房的门帘，屋里暖烘烘的。

刘红梅正坐在炕沿上，手里摆弄着何小慧给她编的草蚂蚱。听见门帘响，她猛地抬起头。

一看见何耐曹，刘红梅的眼睛瞬间亮了。她扔下草蚂蚱，光着脚就往炕边挪，两只手朝何耐曹伸过去。

“阿曹......”

这一声喊得比昨天顺溜多了，虽然还有点含糊，但字音咬得真切。

何耐曹把父亲刚才的敲打暂时压在心底，快步走过去，一把将刘红梅伸过来的手握在掌心里。

“哎，我在呢。红梅，来，看着我，咱今天接着认人。”