次日刚破晓。

天黑漆漆的，何家大院正房亮起昏黄的油灯。

何爹穿上厚棉袄，把那杆老土炮扛在肩膀上，嘴里哼着小曲，兴奋得在屋里直转圈。

“行了老头子，别转了，晃得我眼晕。”李三妹端着个笸箩从外屋地进来，“你这把年纪了，跟着去凑啥热闹？别到时候拖阿曹的后腿。”

“妇道人家懂个屁！”何爹一瞪眼，“我这土炮一响，啥野兽不趴下？”

红莲坐在炕沿上，把双管猎枪的枪管擦了又擦，咔哒一声合上，笑着接话：“爹说得对，今天就指望爹大显身手了。”

何耐曹背上莫辛纳甘，检查了一遍子弹袋，黄澄澄的子弹塞得满满当当。

方清秀穿得严实，腰里别着那把匕首，站在何耐曹旁边，手习惯性地捏着他的衣角。

廖晓敏挺着还不显怀的肚子，把一个布包塞给何耐曹：“阿曹，干粮都在里头，贴饼子，还有咸菜疙瘩。水壶灌满了热水，贴身揣着，别冻成冰碴子。”

何耐曹把布包塞进怀里，拍了拍廖晓敏的手：“外头冷，赶紧回屋上炕待着。小慧呢？”

“还在西厢房睡着呢，红梅姐昨晚闹腾了一会儿，后半夜才睡踏实。”廖晓敏回话。

院子里，毛不卷和小卷子摇着尾巴凑过来，呜呜咽咽地想跟着出门。

“回去卧着，看好家。”何耐曹指了指狗窝。

两条狼青立马夹着尾巴缩回了窝里。

“行，你们关好门。”何耐曹一挥手，“走！”

四个人踩着厚厚的积雪出了屯子。

雪真厚，一脚踩下去，直接没过膝盖。

拔出腿来再迈下一步，费劲得很。

何耐曹走在最前头开路，红莲紧跟其后，方清秀踩着何耐曹的脚印走，何爹落在最后头。

“阿曹，慢点走，你爹我这把老骨头快散架了！”何爹在后头喘着粗气，呼出的白气在眉毛上结了一层白霜。

红莲回头乐了：“爹，昨晚您老不是说腿脚利索，放两枪绝对不含糊吗？这才刚出屯子呢。”

“你懂啥！这叫保存体力！”何爹嘴硬，“想当年，我顶着大烟炮进山，那雪比这还厚，我照样扛回来一头大野猪！”

何耐曹没接茬，转头看了一眼方清秀。

方清秀走得很稳，每一步都精准地踩在何耐曹留下的脚印里，连呼吸都没乱。

这是入冬大雪封山后，东屯头一回有人进山打猎。

四周静悄悄的，只有踩雪的嘎吱声。

走了一段，何耐曹停下脚步。

“咋了？”红莲凑上来。

何耐曹指着前面雪地上的一串印子：“有货。”

何爹赶紧凑过来，探着脖子瞅：“啥玩意？野猪？”

“不是。”何耐曹蹲下身，用手比划了一下蹄印的大小和间距，“蹄印小，步子碎，看这深浅，是个狍子，估摸着有四十来斤。”

红莲眼睛一亮：“四十斤？那也不小了，够家里吃好阵子。这大雪天的，狍子跑不快，肯定就在附近找吃的。”

“顺着印子找。”何耐曹站起身，端起莫辛纳甘，“都别出声了，注意风向，别把气味吹过去。”

四个人顺着脚印往前摸。

雪地里的脚印很清晰，一直往背山那片林子延伸。

何耐曹走得很稳，时刻注意着风向。

方清秀一声不吭，手一直搭在腰间的匕首上，整个人绷得很紧。

翻过一个小山包，前面是一片密集的落叶松林。

何耐曹猛地抬起手，握拳。