她拢紧披风，没急着回流火轩。

想起南街深巷里的小食天。

私房菜馆，只做熟客生意，食材刁钻讲究，味道清鲜，最适合这雪夜来垫一垫。

拐进南街深处，巷子里静得很，只有雪落的簌簌声。

远远看见一盏羊皮灯挂在青瓦檐下，晕着暖黄的光，上面写着“小食天”三个字，字迹瘦劲，是苏老板自己写的。

推门进去，先是个小天井，种着两株腊梅，枝桠上压着雪，暗香浮动，混着屋里飘出来的食物香气，鲜得很。

堂屋不大，只摆了五六张梨花木方桌，都铺着洗得发白的棉桌布，每张桌上摆着个小小的汝窑胆瓶，插着一枝剪下来的干梅，疏疏落落的。堂里没几桌客人，都低声说话，怕扰了这清静。

苏老板正站在柜台后算帐，清瘦个子，穿着藏青布衫，见了燕赤翎，立刻放下算盘，笑着迎上来，声音压得低，怕吵了客人：“燕会长，可有日子没光临了。今儿巧了，有顶好的今日特供，特意给熟客留的，给您上一份？”

“哦？什么好东西。”燕赤翎挑了挑眉，跟着他往里面靠窗的小桌走。

“玉尘国来的冰川雪蛤，配着碧落红莲炖的，费了大功夫了。”苏老板笑着，“您先坐，我让他们端出来。再配俩小菜？”

“行，你看着配。清爽点。”

“好嘞。”

不多时，菜就端上来了。

先是一盏银托的珐琅炖盅，盖子掀开，带着细细的白汽。

里面的雪蛤炖得晶莹剔透，裹着淡红色的红莲汤汁，上面飘着三瓣细小的金莲花瓣，是用蜜渍过的，专门提鲜用的。

旁边配着个银勺，柄上刻着细梅纹，精致得很。

燕赤翎舀了一勺，入口鲜滑，带着红莲的微甜和雪蛤的清润，一点腥气都没有，顺着喉咙滑下去，暖意在胃里慢慢散开。

跟着上来两碟小菜。

一碟是鹿凝脂，取的是鹿肋条最嫩的那层肉，慢火炖到酥烂，再压成膏，冷凝了切薄片，薄如蝉翼，半透明的，能看见底下的瓷盘花纹。

蘸碟是特制的蟹醋，混了点姜末，提鲜去腥，入口即化，脂香满口。

另一碟是清炒冰茸菜，是极北冰原上长的野菜，一年就长那么一茬，脆嫩清甜，炒的时候只撒了点矿盐和几滴鸡油，绿得鲜亮，脆生生的，咬在嘴里清响。

最后端上来一碗胭脂碧粳米粥，米粒是胭脂红色的碧粳，熬得稠稠的，上面浮着一层细细的米油。

旁边配了一小碟酱瓜，是用百年老酱汤腌的线瓜，切得细如发丝，咸香开胃。

三样菜一碗粥，样样精致，量都不大，刚好够一个人吃，不浪费，却处处见心思。

燕赤翎慢慢吃着，听邻座两个绸缎商低声说话。

“...你别说，这小食天的雪蛤，还真是难订。我托了苏老板半个月，今儿才吃上。”

“可不是，北境那边路封着，进来点货难死了。也就苏老板有路子，能弄到这东西。”

“对了，拍卖会你去不去？就洛神阁那个。听说养魂木真要拍？”

“去啊，怎么不去。虽说大概率拍不到，开开眼也好。对了，你说这次白家赈灾，出了这么多粮，会不会在拍卖会上抬价？”

“不能吧。白家还差这点钱？我瞅着，就是借拍卖会立规矩呢。再说了，有赤焰商会跟着，差不了。你没看这几日，燕会长跟着白家的步子走得紧，粮价药价都稳得很。”

“也是。跟着白家走，总没错。”

燕赤翎听着，没什么表情，夹了一片鹿凝脂，蘸了醋，慢慢嚼着。

吃到一半，苏老板又走过来，手里端着个小瓷碟，里面放着两颗去皮的冻梨，晶莹剔透，浸在桂花蜜水里。

“燕会长，尝尝这个，冻秋梨，刚从冰窖里取出来的，解腻。”他放下碟子，笑着说，“要是合口味，明儿还有山瑞炖虫草，也是今日限定的货，我给您留一份？”

“行，留着吧。”燕赤翎点点头。

苏老板笑着退下去了，不打扰她吃饭。

她慢慢吃完最后一口粥，就着半块冻梨清了口。

周身都暖融融的，连指尖都热了。

外面的雪还在下，隔着窗纸看出去，昏黄的光晕成一团模糊的暖。

从小食天出来的时候，檐下的羊皮灯已经被斜雪打湿了半圈，灯纸吸饱了水汽，暖黄的光往外洇开一圈模糊的毛边，落在雪地上，铺成一小片暖融融的滩。

燕赤翎拢了拢灰鼠披风的领口，兜帽压得很低，只露出鼻尖一点冷白的弧度，呼吸间凝出的白气刚散到风里，就被碎雪打薄了。

刚吃完的雪蛤红莲的暖意还沉在胃底，混着点冻梨的清甜，一撞进巷口的寒风里，周身的毛孔都猛地一缩，袖口沾的那点食物香气，瞬间就被冷风吹得没了踪影。

巷子里的雪积得比正街厚半尺，踩上去“咯吱”一声，陷下去浅浅的窝，靴底沾的雪粒在脚边簌簌往下掉。

没走几步，迎面就晃过来两道人影，踩得雪沫四处飞溅。为首的是个穿玄狐裘的年轻公子，锦缎面油光水滑，肩头上还镶着一圈银鼠毛，脸喝得通红，像霜打透的柿子，一手搂着身边的妓女，一手晃着个錾花银酒壶，壶嘴还冒着淡淡的白汽。

那妓女穿件水红绫子袄，领口开得低，露出颈间一圈磨得发亮的金项圈，鬓边斜插着朵大红绒花，花瓣上沾了雪，整个人软乎乎挂在公子胳膊上，指尖勾着他的裘皮系带，娇笑着劝：“少爷慢着点，仔细脚下滑，摔着了回头妈妈又要念叨。”

公子嘿嘿笑，酒气混着脂粉气扑过来，空着的手往她脸上捏了一把，指尖沾的胭脂都蹭到了她面颊上：“念叨怕什么，爷有的是银子。赶明儿带你去金珠楼打首饰，要最沉的赤金镯子，把你这手都戴满。”

两人歪歪扭扭地擦着燕赤翎的胳膊过去，带过来一股浓重的花雕酒气和腻人的桂花头油香，连雪落在他们身上，都像是慢了半拍。

燕赤翎侧身往墙根让了让，后背贴住冰冷的青砖，目光都没抬一下，只盯着脚边那半块被踩碎的雪壳。

等他们踉跄着走远了，那股腻香还飘在风里，半天散不去。她才直了直身子，拍了拍披风上沾的碎雪，继续往前走。

再往前巷口开阔些，风也大了点，卷着雪粒打在脸上，凉丝丝的。两个穿暗缎袍子的商人正并肩站在避风处，手里都攥着个铜铸暖手炉，炉身刻着缠枝莲，铜绿都磨亮了。

两人头凑得极近，正低声说着粮价的事。其中一个是裕丰粮行的李掌柜，圆脸上冻得泛着油光，眼角余光先瞥见燕赤翎，连忙用胳膊肘碰了碰身边的人，两人一块儿拱拱手，声音压得低低的：“燕会长！这么晚了还出门？巧了。”

另一个是德仁堂药材铺的钱老板，山羊胡上沾了点雪沫，也连忙跟着躬身行礼，暖手炉在手里掂了掂。

燕赤翎脚步微顿，微微颔首，声音裹在风里，有些发闷：“两位掌柜这是往哪去？这么大雪天还奔波。”

“嗨，这不刚从商行会馆出来，跟几家同行合计着，明日粮价再落半文。”

李掌柜笑着，鼻尖冻得通红，往白府的方向偏了偏头，“白家开仓放了七成价，咱们紧跟着落，步子不能差了。这不正合计，等雪停了，备份像样的礼，去白府给白大管事请安去。刚出了甘家那档子事，该表的态，得表到跟前。”

“应该的。”燕赤翎淡淡应了句，指尖无意识摩挲了下披风的系带，没多聊，只随口叮嘱了句“雪天路滑，两位仔细着走”，便各自错开了。走出去几步，还能听见身后两人压低声音商量礼单的细节，“那匹云锦得要妆花的，素的拿不出手”。

往正街走了没半里地，忽然听见前面传来甲叶碰撞的轻响，混着整齐的“咯吱、咯吱”的脚步声，由远及近。

一队空明军正巡城过来。为首的是个校尉，穿着半副铁札甲，甲片是冷锻的钢，磨得发亮，甲缝里沾着星星点点的雪碴，随着步伐哗哗轻震。

他手里举着支火把，松脂烧得噼啪响，火光晃着，把道旁的雪照得一片暖红，连雪粒都像镀了层金。

士兵们排成一列，腰杆挺得笔直，肩上都扛着长矛，矛尖的寒光在火光里一闪一闪的。

脚下的皮靴踩得雪咯吱响，每一步都齐整得像量出来的，呼出的白气连成一片，像条白色的龙跟着队伍走。

街上的行人都往两边让，贴墙根站着。燕赤翎也站到街边墙根下，身后就是堆得齐膝高的雪堆。

火把的光扫过她的灰鼠披风，留下一道晃过去的暖影，很快又沉回黑暗里。军队走过去后，留下一股淡淡的硝石味和冷铁的腥气，混着雪的冷意，飘了老远。

她看着队伍的背影，甲叶子的反光越来越远，最终融进街角的黑暗里，才继续往前走。

转过街角是个背风的拐角，两边的墙往内收，雪堆得比人还高，中间只留一条窄道，风都绕着走。

燕赤翎刚走进去，眼角就瞥见暗影里戳着两个人影，贴在里面的墙根下。

是个年轻的小伙子，穿着粗麻布短打，腰间系着根蓝布带，肩上落满了雪，像披了件白披肩。

他怀里搂着个穿靛蓝底碎白花棉袄的姑娘，正低头凑过去，小心翼翼地亲她的脸颊。

姑娘推了他一把，没推动，手捂着脸笑，肩膀一耸一耸的，鬓边别着的白绒球跟着晃，雪落在他们发梢，都白了头。

“等开春雪化了，我跟王掌柜跑一趟北境，赚了钱就给你扯新花布，做棉袄。”小伙子含糊地嘟囔，手紧紧攥着姑娘的手腕，指节都冻得发白。

“谁要你的新布。”姑娘“呸”了一声，却往他怀里缩了缩，另一只手悄悄揪住了他后腰的衣角，指尖都冻红了也不肯放。

燕赤翎放轻脚步，贴着另一边墙根走过去，靴底踩在雪上，尽量没发出声响。

窄巷里静得很，能听见雪落在墙头上的簌簌声，还有姑娘细细的笑声，像檐下的冰棱子被风吹得轻轻撞着，脆生生的。等走出拐角远了，那点暖意才从身后淡下去。

再往前走，是户人家的土坯门楼，门楼檐下挂着几串干透的玉米，黄澄澄的，落了雪像裹了层糖霜。

门口的雪地里，坐着个四五岁的小娃娃，穿着红底绿花的棉袄，棉帽歪在一边，上面的绒球都掉了一个，正蹬着腿嚎哭，鼻涕都冻成了透明的冰碴，挂在嘴唇上。

“我要糖人！我要转凤凰的那种糖人！”娃娃哭得直打嗝，屁股往雪地里蹭，棉鞋都蹬掉了一只，露出裹着粗布袜的脚。

个三十来岁的妇人，正叉着腰站在他跟前，身上的蓝布围裙沾着面，手背上裂着几道冻出来的血口子。

她又气又心疼，上去拍了下他屁股，声音带着点疲惫的哑：“哭！再哭明日就不带你去白家粥棚了！稀粥都不给你喝！你爹跑商还没回来，哪来闲钱给你买糖人！”

娃娃一听，哭得更凶了，往地上一瘫，蹬得雪沫乱飞，嘴里含糊不清地喊“就要就要”。

妇人叹了口气，弯腰去拉他，拉不动，自己还差点滑一跤，脖子上的围巾都掉在了雪地里。

她又捡起来拍了拍雪，往孩子脖子上绕，动作重了点，又心疼地放轻了手。

燕赤翎脚步顿了顿，站在几步外看着。

最终还是没过去。这样的事，城里城外天天都有，她管不了许多。

她转身继续往前走，身后的哭声渐渐被风雪裹住，小了下去，只剩点闷闷的抽搭声。

巷口就是正街了，还没走出去，一股浓郁的卤香混着热气扑面而来，撞得人鼻尖一暖，连冻僵的睫毛都像是化了。

街角支着个张记热卤摊子，老榆木的架子，木纹都浸成了深褐色，油光锃亮。

架子上挂着盏马蹄灯，玻璃罩里蒙着层雾气，昏黄的光裹在雾气里，朦朦胧胧的。

一口豁边大铁锅坐在炭炉上，锅沿缺了一块，是常年累月烧出来的印记。卤汤咕嘟咕嘟地翻滚着，油亮的豆干、虎皮蛋、卤肥肠在汤里上下沉浮，八角、桂皮、老汤的香气混在一块儿，裹着热气往人脸上扑。