队伍开拔回京。

路上泥泞，车轮碾过血浸透的土，留下深辙。

萧琰骑马走在最前。

他没穿甲，只披一件灰布袍子，背上那道疤隔着布料隐隐发烫。王忠跟在旁边，几次想开口，看见他脸色，又把话咽回去。

离城还有十里，探马来报。

“将军，京城百姓出城十里相迎，道上挤满了。”

萧琰“嗯”一声。

王忠忍不住：“将军，是不是该换身衣裳？这袍子沾了泥，还破了口子。”

“不用。”萧琰说，“他们想看的是打赢仗的人，不是穿绸缎的猴子。”

话虽这么说，进城前他还是勒住马，让队伍停下整顿。

伤兵抬到前头，战旗擦亮，炮车排整齐。死人堆里爬出来的兵，脊梁挺得笔直。

萧琰扫一眼，点头。

“走。”

城门在前头敞开。

欢呼声像潮水扑过来，砸在耳朵里，嗡嗡响。有人扔鲜花，有人撒铜钱，小孩爬树上，挥着树枝喊“萧将军”。

萧琰脸上没表情。

他目光扫过人群，看见几张脸，笑得太刻意，眼神往队伍后方瞟，不是看凯旋，是在点数。

数还剩多少兵，多少炮，多少伤。

宫里来传旨的太监等在城门内。

尖嗓子喊：“圣上口谕，萧将军即刻进宫，不得延误。”

萧琰下马，单膝跪地接旨。太监凑过来，压低声音：“将军，圣上在御书房等您，只您一人。”

“臣遵旨。”

王忠拉他袖子：“将军，我跟你去。”

“你留下。”萧琰站起来，“清点缴获，安置伤员。记住，马匹兵器一样不许少，少了找你。”

“是。”王忠咬牙，“那您小心。”

萧琰跟着太监走。

穿过长街，拐进宫道，人声渐渐远了。太监脚步快，他也不问，只盯着地上青砖。砖缝里长草，刚被人踩过，茎叶折断，渗出青汁。

御书房门开着。

皇帝坐在案后，手里拿着一卷文书，没抬头。萧琰跪下行礼，皇帝摆摆手：“起来吧，看座。”

太监搬来凳子，萧琰坐下，背挺直。

“仗打得好。”皇帝放下文书，抬眼看他，“斩敌三万，自损不到两千。古之名将，也不过如此。”

“陛下谬赞，是将士用命。”

“将士用命，也得有人领。”皇帝笑一声，笑容没进眼睛里，“铁木真跑了？”

“跑了。”

“还会再来？”

“会。”

皇帝沉默片刻，手指敲桌面。敲三下，停住。

“有人跟朕说，你拥兵自重，此战之后，恐生异心。”

萧琰抬眼：“陛下信？”

“朕若信，就不会让你坐在这儿。”皇帝站起来，走到窗边，“但朝中不止朕一人。你赢了，有人高兴，也有人睡不着觉。”

窗外有鸟叫，一声接一声，叫得人心烦。

萧琰掌心疤又开始发烫。他握紧拳头，指甲掐进肉里。

“臣不懂朝政。”他说，“臣只会打仗。”

“那就接着打。”皇帝转身，“铁木真卷土重来之前，朕要你肃清朝中隐患。有人勾结旧党，想趁你凯旋，里应外合。”

旧党。

两个字像针，扎进耳朵里。萧琰想起雨夜里那些脸，藏在阴影里，笑里藏刀。

“谁？”

“朕若知道是谁，就不必让你去查。”皇帝走回案后，抽出一封密信，推过来，“云瑶已经在查。但她身份特殊，有些地方伸不进去手。你需要个人，在暗处配合她。”

萧琰拿起信。

没封口，抽出来只有一行字：北城榆树巷，第三户。

“此人可信？”

“不可全信。”皇帝说，“但眼下，只有他能帮你。”

萧琰把信折好，塞进怀里。布料摩擦皮肤，微微发痒。

“臣何时动身？”

“现在。”皇帝坐下，“从后门走，别让人看见你进宫。凯旋大典三日后举行，那之前，你要揪出尾巴。”

萧琰站起来，行礼，退出去。

太监领他走侧廊，穿花园，绕过一片假山。山石嶙峋，影子投在地上，像张牙舞爪的兽。

后门开着条缝。

萧琰闪身出去，门外是条窄巷，堆着杂物，有猫窜过去，蹭倒一只破竹筐。